Il n’y avait pas de place pour l’approximation ce week-end à Valkenswaard. Sur l’herbe impeccable de la Tops International Arena, le Grand Prix 5* du Longines Global Champions Tour s’est transformé en véritable bras de fer. Les fautes se sont multipliées, les nerfs ont été mis à rude épreuve… et au bout du compte, un seul couple a réussi à rester impérial jusqu’au bout : Harrie Smolders et Monaco (Cassini II x Contender), victorieux devant leur public.
Une piste qui ne pardonne pas
Le chef d’orchestre de cette partition exigeante ? L’incontournable Uliano Vezzani, épaulé par Frank Van Humbeeck. Ensemble, ils ont imaginé un parcours à 1,60 m tout en subtilité : rien d’impossible, mais une précision chirurgicale indispensable. Le verdict est tombé très vite : une pluie de scores à quatre points, des chronos rapides gâchés par une barre mal négociée… et seulement deux cavaliers capables de signer un sans-faute initial.
Parmi les recalés d’un souffle, on retrouve de grands noms : Christian Kukuk avec Cepano Baloubet (Chaman x Stakkato’s Highlight), Ben Maher sur Corlander (Cornet Colbert x Landfriese II), ou encore Yuri Mansur. Gilles Thomas, porteur du brassard de leader de la série, pourtant éclatant de vitesse avec Qalista DN (Emerald van ‘t Ruytershof x Landetto), a vu son ticket pour le barrage s’envoler pour une faute, mais sa réactivité lui a offert une solide troisième place.
Les ténors bousculés
D’autres figures du circuit ont vécu un après-midi compliqué. Kevin Staut, associé à sa pourtant talentueuse Vida Loca Z (Vigo d’Arsouilles x Cornet Obolensky), a concédé deux fautes, dont une sur le délicat vertical après la première combinaison. Même sanction pour Maikel van der Vleuten avec son olympique Beauville Z NOP (Bustique x Jumpy des Fontaines), qui a quitté la piste avec huit points au compteur. Quelques cavalières, comme Malin Baryard-Johnsson avec Indiana (Kashmir van Schuttershof x Animo’s Hallo) ou Céline Schoonbroodt-De Azevedo sur Sierra du Piedroux (Hunter’s Scendix x Contefino), ont choisi de jeter l’éponge, signe que le tracé ne laissait aucun répit.
Un duel décisif
Restait donc un face-à-face attendu entre Smolders et Philippaerts. Le Néerlandais a ouvert le bal, en déroulant un barrage limpide et rapide : 41’’05 au chrono. Derrière lui, le Belge a tout tenté avec Katanga van het Dingenshof. Plus vite de deux centièmes, mais fautif sur les deux derniers obstacles, il a vu la victoire s’envoler au profit de son rival.
Pour Smolders et Monaco, c’est une nouvelle consécration au plus haut niveau, après Genève et Cannes. Mais celle-ci a une saveur particulière : celle d’un triomphe à domicile, devant un public acquis à sa cause et dans une épreuve où il fallait jouer serré pour ne pas tout perdre.
Les résultats complets du GP 5* de Valkenswaard ici.
(Photos © LGCT)
