Il y a des soirées où un cavalier décide que non, la victoire ne s’échappera pas encore une fois. Samedi soir, dans l’arène longiligne du Royal Agricultural Winter Fair de Toronto, c’était clairement l’humeur de Conor Swail. L’Irlandais, accompagné de son fidèle Casturano (Castelan x Canturo), un Holsteiner de 12 ans qu’il a façonné lui-même, a décroché la troisième étape de la ligue nord-américaine de Coupe du monde. Et pas en traînant : 41,24 secondes dans un jump-off à trois, ambiance prise électrique, public debout.
Derrière, les gamines, ou presque, ont montré les dents. L’Américaine de 21 ans Skylar Wireman, ultra décomplexée, claque un 42,08 avec Barclino B (Constanzehof’s Barcley x Lasino), un petit prodige de neuf ans également “home-made”. Mimi Gochman complète le trio, même si son jump-off a tourné court après une glissade fatale d’Inclen BH (Stakkato Gold x Raphael).
“Je voulais vraiment gagner celle-là”, lâche Swail, sourire carnassier. “L’opportunité était là, j’ai juste essayé de la saisir à deux mains.” Mission accomplie.
Swail prend la tête du classement / La suite en Californie
Avec ce coup d’éclat, Swail grimpe en tête du classement de la North American League (38 points). Derrière, ça souffle fort : Daniel Coyle et Daniel Bluman restent à portée de tir. Rappel : seuls les sept meilleurs de la côte Est, trois de la côte Ouest, plus deux Canadiens, deux Mexicains et quelques “extras” comme Swail peuvent décrocher leur ticket pour le Texas.
Pas le temps de souffler : la caravane World Cup traverse le continent. Prochain arrêt : Arcadia, Californie, dans l’infield du mythique Santa Anita racetrack. Soleil, vitesse et obstacles.
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(Photos © FEI/Mackenzie Clark)