À Santa Anita Park, McLain Ward a remis les pendules à l’heure. Le cavalier américain, qui traînait un début de saison façon pneu crevé, a tout remis d’aplomb en remportant l’étape de la Coupe du monde de la Ligue Nord Américaine avec High Star Hero ( Zazu x Darco) , son alezan de 12 ans aussi sensible qu’explosif.
Une saison mal embarquée, un déclic salutaire
Depuis la blessure d’Imperial HBF juste avant le début du circuit, Ward bricolait avec ce qu’il avait. Rien de honteux, mais loin de ses standards de Captain América.
À Los Angeles, le duo a enfin trouvé le bon embrayage : barrage à sept, tempo serré, public chaud, et un chrono qui tombe à 33,99 secondes. Devant Richard Vogel (34,39 s) et Nina Mallevaey (34,73 s) avec Dynastie de Beaufour (Diamant de Semilly x Cassini II). Ward n’a pas sauté haut : il a sauté juste.
La prise de risque qui change tout
Dans le barrage, il ose ce que les autres hésitent à faire : retirer une foulée dès la première ligne.
Huit foulées, grosses comme une promesse, qui imposent un moteur et un mental. High Star Hero n’a pas seulement suivi : il a avancé comme si l’avenir dépendait de sa trajectoire.
Le troisième obstacle s’est présenté un peu plus tôt que prévu, mais le cheval a verrouillé, et Ward n’a plus lâché le moindre millimètre.
Santa Anita, décor de légende
L’étape se courait à Santa Anita Park, ce lieu où les jockeys d’habitude volent bas et où les cavaliers olympiques ont sauté en 1984 et où ceux de 2028 se disputeront aussi les médailles. Le genre d’endroit où tu sens l’histoire même sans t’y intéresser.
Le parcours signé Anderson Lima ? Technique, serré, pas fait pour le show. La légende disait que ça allait tomber vite : elle disait vrai.
Un podium qui sent le respect
Derrière Ward, Richard Vogel n’a pas seulement pris la deuxième place avec son Selle Français de 9 ans, Ganster Montdesir (Kannan x Cornet Obolensky) : il a envoyé un barrage solide qui a mis la pression. Ce qui frappe surtout, c’est le lien entre les deux hommes, mélange d’amitié, d’admiration mutuelle et de rivalité saine.
Et quand Ward parle d’High Star Hero, c’est avec une délicatesse qui tranche avec la vitesse du barrage : un cheval sensible, compliqué parfois, mais capable de sortir un effort “qui vient de loin”.
Et maintenant ?
Cette victoire propulse Ward à la 2ᵉ place du classement de la North American League, avec 36 points, derrière Conor Swail (41).
La suite se jouera en janvier à Thermal. Et cette fois, Ward arrivera lancé.
Retrouvez les résultats complets du GP Coupe du monde d’Arcadia ici
(Photos ©FEI/Shannon Brinkman)