Quelques jours après leur premier tour ensemble, Lillie Keenan et Highway TN gagnent déjà un Grand Prix 3*. Oui, déjà.
Il y a des paris qui sentent le flair. Et d’autres qui claquent comme une évidence. À Wellington, Lillie Keenan et Highway TN ont remporté leur tout premier Grand Prix ensemble, quelques jours seulement après l’officialisation de leur partenariat. Une victoire express, presque insolente, qui valide déjà le choix du Team Nijhof de confier son étalon star à l’Américaine pour la saison 2026.
Une association toute fraîche… et déjà glaciale d’efficacité
Il y a à peine quelques jours, on vous annonçait la naissance de ce nouveau duo (à lire ici). Une info prometteuse, sur le papier. À Wellington, elle est devenue réalité sportive.
Pour sa première sortie en Grand Prix, Lillie Keenan a frappé fort. Très fort. Associée à Highway TN, étalon KWPN de 14 ans (Eldorado Vd Zeshoek TN x Chellano Z), elle a dominé l’épreuve reine du samedi soir à Wellington International, sur un tracé délicat.
Chrono final : 36.676 secondes. Personne n’a fait mieux.
Un cheval déjà fait… et parfaitement transmis
Highway TN n’arrive pas vierge dans les mains de Keenan. Bien au contraire. Avant de traverser l’Atlantique, il était monté par l’Olympien néerlandais Willem Greve, qui l’a façonné au plus haut niveau.
Et Keenan le sait. Elle ne cherche pas à réinventer la roue.
« La relation entre Willem et ce cheval, je ne peux pas la reproduire. Mais il l’a éduqué de manière exceptionnelle. Je sais que je n’irai jamais là où il n’est pas déjà allé. »
Une déclaration humble. Mais lucide. Et surtout, révélatrice d’un respect total pour le travail accompli en amont. Ce qui n’empêchera pas à l’Américaine de faire un autre beau chemin. Et elle n’a pas attendu pour commencer à tracer sa route.
Un choix “no-brainer” qui fait déjà mouche
Keenan ne découvre pas Highway TN. Elle l’observait depuis longtemps, depuis le bord de piste.
« J’ai toujours admiré sa férocité. Il est très différent de mes autres chevaux, et je pense qu’il va me rendre meilleure. Quand l’opportunité s’est présentée, c’était une évidence. »
Une évidence confirmée dès le premier week-end. Après une place dans le top 5 du qualificatif jeudi , leur toute première épreuve ensemble, Keenan décide de tenter le coup en Grand Prix.
Audacieux ? Oui. Inconscient ? Non.
« C’était osé d’aller directement au Grand Prix, mais le cheval connaît son métier. Si je suis une vraie professionnelle, je dois être capable de le faire. Et on l’a fait. » CQFD, c’est simple l’équitation comme ça.
Un podium international derrière… et loin derrière
Derrière le duo américano batave, l’Espagnol Juan Manuel Gallego a pris la deuxième place avec Chuflay (39.587 s), devant McKayla Langmeier et Riesling van de Gaathoeve (40.373 s). Solide. Mais jamais menaçant.
La victoire était ailleurs. Dans la fraîcheur, l’évidence, le sentiment que quelque chose est déjà en train de naître.
Un investissement déjà rentable pour Team Nijhof
Pour le Team Nijhof, le message est limpide : le pari Keenan est déjà gagnant. Sportivement. Médiatiquement. Stratégiquement.
La cavalière américaine, qui vise clairement les Championnats du monde 2026 à Aix-la-Chapelle et Los Angeles 2028, sait ce que représente cette confiance.
« Dans une carrière, on n’a que peu d’opportunités avec des chevaux qui aiment vraiment leur travail. Et celui-ci l’adore. Ça se voit dans son expression. Je profite de chaque instant. »
Et à voir la manière, Highway TN aussi.
Ça peut faire très mal
Un premier Grand Prix ensemble. Une victoire. Zéro round de rodage.
Ce duo-là ne perd pas de temps. Et quand l’histoire commence aussi vite, ce n’est jamais anodin. À Wellington, Keenan et Highway TN ont lancé leur saison. Le reste pourrait bien ressembler à une série.
Retrouvez les résultats complets du Grand Prix 3* à 50000$ de Wellington ici