Samedi soir, dans une RAI pleine à craquer, Marc Houtzager dira adieu à sa complice de toujours, Sterrehof’s Dante (Canturano I x Phin Phin). Une histoire de fidélité, de panache et de victoires à domicile, gravée à jamais dans la mémoire du saut d’obstacles néerlandais. Standing ovation garantie.

Un dernier tour de piste, là où tout a commencé

Il y a des adieux qui tombent juste. Ceux de Sterrehof’s Dante se feront à Amsterdam, ce samedi soir déjà sold out, dans l’arène de la RAI Amsterdam. Le décor est parfait, presque trop. Âgée maintenant de 18 ans, Dante méritait ça. Et Houtzager aussi.

Le public néerlandais a grandi avec ce duo. Il l’a porté, poussé, parfois transcendé. Alors forcément, même si la jument est arrêtée depuis le mois de juillet dernier, le clap de fin ne pouvait se jouer qu’ici, devant une tribune pleine et une atmosphère électrique.

Deux Coupes du monde, une légende

2020, 2025, deux victoires en Coupe du monde à Amsterdam. À domicile. Dans cette même piste. Peu de couples peuvent se targuer d’avoir écrit une telle double ligne au palmarès, encore moins dans leur jardin.

« Dante a toujours voulu se battre pour moi », confie Houtzager. Une phrase simple, mais qui résume tout. Ce cheval-là n’était pas qu’un crack de plus. Il avait le sens du rendez-vous, le goût du combat, et cette capacité rare à se sublimer quand les projecteurs s’allument.

Le cheval d’une vie

Dans la voix du cavalier, pas de pathos, mais une émotion maîtrisée. « On sait que ce jour arrivera. Mais dire au revoir à un cheval comme Dante, ça n’arrive qu’une fois. » Traduction : ce n’était pas juste une collaboration sportive de 7 ans. Il y avait un vrai truc entre ces deux là.

Amsterdam restera pour Houtzager ce moment suspendu. Des images qui collent à la peau pour la vie.

Mais, outre à Amsterdam, Dante possède un sérieux tableau de chasse à son actif. Pour ne citer que quelques unes des victoires de la KWPN: le Grand Prix 5* 1m60 de Rotterdam, un Grand Prix 3* à Oliva et à Salzbourg,…mais aussi une participation olympique à Tokyo,…

Une dernière, pour l’histoire

Face à la demande folle, les organisateurs ont même ajouté une section au-dessus des tribunes. Quelques billets supplémentaires ont été mis en vente. Les derniers. Littéralement. Ce samedi soir, il n’y aura pas que des barres et des chronos. Il y aura des souvenirs, des frissons, et un cheval qui quitte la scène sous les applaudissements. Dante ne part pas sur la pointe des sabots. Il sort par la grande porte.

(Photo cover ©FEI/Digishots)