Il fallait bien que quelqu’un ouvre le bal belge. Tom Stokmans s’en est chargé avec un 54,71 encourageant. Mais quelques heures plus tard, Dries Degrieck a changé la température du dressage à Aix-la-Chapelle. Malgré quelques points abandonnés en route, le meneur belge a pris les commandes provisoires du Championnat du monde d’attelage à quatre chevaux. Les gros bras arrivent encore. Mais Degrieck, lui, est déjà là. Et visiblement bien là.

Stokmans pour mettre le moteur en route

Un Championnat du monde, ça ne se gagne pas le jeudi matin. En revanche, ça peut déjà commencer à se perdre. Alors pour Tom Stokmans, premier Belge à s’élancer dans le Stade 2 d’Aix-la-Chapelle, l’idée était surtout de poser quelque chose de propre sur la table.

Mission accomplie avec 54,71 points.

Pas de quoi commander immédiatement une armoire supplémentaire pour ranger les médailles, mais largement de quoi rester dans le match avant la suite.

Il faut se chauffer. Les chevaux aussi.

Et cette fois, pas de grande piste pour le dressage des attelages. Le Championnat du monde a pris ses quartiers dans le Stade 2. Il fallait quand même préserver un peu le précieux gazon de l’arène principale, déjà sérieusement sollicité par les sauteurs. Même si, soyons clairs, le tapis aixois reste impeccable. On ne vous cache pas qu’ici, même l’herbe possède une sérieuse équipe de grooms.

Degrieck arrive, Aix regarde

Et puis Dries Degrieck est entré en piste.

Là, évidemment, on change légèrement de catégorie.

Le Belge débarque à Aix avec une étiquette de candidat au podium qui tient difficilement dans la poche. Autrement dit : il est attendu. Par les juges, par les adversaires et par tout un clan belge qui sait parfaitement que le garçon n’est plus là pour apprendre.

Pour ce dressage, Degrieck avait attelé Karpos, Kompleet VS, Lancelot et Parla Pardoux.

Et tout n’a pas été parfait.

Quelques points se sont envolés, notamment dans le reculer, moyennement apprécié par le cheval de tête à droite. Un petit grain de sable dans une mécanique qui, pour le reste, a sérieusement tourné.

À l’arrivée, c’est d’ailleurs bien la première place provisoire.

Les Mondiaux de Dries Degrieck sont lancés.

Et plutôt bien lancés.

« Je suis vraiment fier d’eux »

Dries pouvait donc sortir du stade avec le sourire. D’autant que son attelage n’est pas exactement composé de quatre vieux professeurs ayant déjà tout vu, tout entendu et récité la reprise d’Aix dans leur sommeil.

« J’étais vraiment très heureux aujourd’hui. Les chevaux ont fait du très bon travail », nous confie-t-il après sa reprise.

Et même sans la grande piste, Aix reste Aix. Du public, du bruit, une atmosphère qui ne ressemble pas franchement au concours du dimanche derrière la maison.

« Aix est une compétition particulière. Les pistes sont toujours très grandes, il y a beaucoup de public, beaucoup de bruit. Mais ils ont vraiment très bien fait leur travail. J’ai une jeune équipe et l’un de mes chevaux de volée n’a que six ans. C’était sa toute première fois dans une arène aussi importante. Il a été incroyable et je suis vraiment fier d’eux. »

Voilà peut-être le détail le plus intéressant de cette première place : Degrieck ne signe pas cette performance avec quatre chevaux blasés par les grands rendez-vous.

Il y avait de la jeunesse. De l’inexpérience. Et forcément un peu d’inconnu.

Il y a désormais aussi une première place provisoire.

Les gros bras arrivent

Avant de commencer à chercher la meilleure friterie d’Aix pour célébrer un titre mondial, il convient néanmoins de regarder la liste de départ du lendemain.

Parce qu’il restait une deuxième journée complète de dressage.

Et quelques clients.

Des gros bras de l’attelage à quatre chevaux. Au sens propre comme au figuré.

Degrieck ne s’y trompe d’ailleurs pas une seconde.

« Vendredi, il y a encore une journée complète de dressage. Chester Weber, Boyd Exell et les Chardon doivent encore passer. Il reste donc beaucoup de travail. J’espère que nous pourrons rester proches avant d’aborder le marathon samedi. »

Pas de fanfaronnade. Et ce serait de toute façon assez mal choisi.

Surtout, rester au contact

Car le dressage n’est que le premier morceau du menu. Et dans l’attelage, le plat qui fait vraiment monter le rythme cardiaque arrive ensuite : le marathon.

Degrieck le sait mieux que personne.

Le Belge remet d’ailleurs immédiatement une couche de prudence.

« Tout le monde est très fort. Beaucoup de meneurs ici ont beaucoup plus d’expérience que moi à Aix. C’est une compétition particulière, avec une atmosphère vraiment spéciale. Nous avons encore beaucoup de travail. »

C’est vrai.

Il reste une journée de dressage. Il reste quelques monstres sacrés de la discipline. Puis viendra le marathon et enfin les cônes dimanche. Autrement dit, suffisamment d’occasions de bouleverser un classement qui n’a, pour l’instant, que le mérite d’être provisoire.

Mais il fallait commencer quelque part.

Dries Degrieck a commencé devant.

Et pour un homme attendu à tous les tournants, c’est déjà une manière assez pratique de négocier le premier.

Les résultats du dressage ici