Certes, beaucoup des meilleurs pilotes du monde étaient présents, certes la Tops International Arena, bien garnie, brillait de façon séduisante et l’excellente piste en herbe habillée d’un parcours, toujours très bien pensé par Uliano Vezzani, offrait beaucoup de promesses. Mais force est de constater qu’après le passage de 15 cavaliers sur les 38 au départ personne dans les tribunes n’avait encore vibré comme on l’espère pour un Grand Prix 5*. Oui c’était du grand sport, oui il y avait déjà eu des cavaliers sans faute, des cavaliers ayant réussi à contrecarrer la sagacité du designer italien, notamment dans ses combinaisons.
Mais manquait encore l’étincelle qui allait enflammer l’assistance.
Même si, d’entrée de jeu, Ben Maher avait lancé la série de tours “clairs” avec celle qui est encore relativement novice à ce niveau, Dallas Vegas Batilly (Cap Kennedy). Il sera imité un peu plus tard par Julien Epaillard avec Dubai du Cèdre (Baloubet du Rouet). Mais si tout ça est très maitrisé, cela manque encore d’émotion…
Montent alors en piste Andrea Schou et Darc de Lux (Darco). le Holsteiner de douze ans fait encore des prouesses et le cavalier danois, pour sa plus grande joie, décroche son ticket pour les barrages. Premier vrai sourire en sortie de piste.
Et puis c’est au tour de Jeanne Sadran. Bien à son sujet avec un Dexter de Kerglenn (Mylord Carthago) parfaitement juste dans l’exercice, l’amazone française sera, elle aussi, de l’ultime manche.
Tout comme Wilm Vermeir avec son complice de 14 ans, Joyride S (Toulon), qui, sans la moindre hésitation, boucle le sans faute. Le Belge exulte. Beaucoup plus mesuré, comme à son habitude, Peder Fredricson montant l’expérimenté Catch Me Not 5 (Cardento 933) sera lui aussi des barragistes, comme à son habitude…
Évoluant dans son jardin, il ne pouvait pas en être autrement non plus pour Edwina Tops Alexander avec Fellow Castlefield (Je T’aime Flamenco). L’Australienne partage son sans faute avec le public.
Ensuite, l’écrémage continue dans cette première manche sélective comme il faut.
Arrive alors celle qui va embraser les tribunes de la Tops International Arena. Au départ, Sanne Thijssen et Con Quidam RB (Quinar Z). Le couple, déjà vainqueur sur le “Global” lors du Grand Prix 5* de Madrid en 2022, se connait par coeur. Cette année ils ont remporté le Grand Prix 3* 1m55 de Mannheim et, il y a moins d’un mois, le Grand Prix 4* de Moerzeke. Con Quidam RB est en forme et motivé…un peu trop même dans cette première manche. L’étalon veut prendre le contrôle. Du coup, la cavalière néerlandaise en a beaucoup moins… Ce qui la met un peu en délicatesse sur certains obstacles et procure des émotions aux spectateurs qui voient la faute arriver. Mais malgré ses dix sept ans, Con Quidan RB fait l’effort à chaque fois pour éviter de toucher. “Quand il est comme ça, ça devient parfois difficile pour moi de le monter, il veut prendre le contrôle et c’est compliqué. Nous avons eu une incompréhension à l’entrée du double et là je me suis dit que ça allait être impossible de sortir de ce double. Mais il l’a fait! il vient d’une autre planète!” confie Sanne Thijsssen.
Presque à l’arrêt à l’abord de cette combinaison, le couple s’en sort. Chaque passage au dessus des barres est alors ponctué par les réactions du public qui oscille entre inquiétude, soulagement et admiration. Le sans faute est là, non sans mal, mais il est là. La cavalière batave exulte et pointe son cheval du doigt. C’est lui qui a fait la plus grosse part du boulot veut indiquer Sanne Thijssen. Il y a déjà un sentiment de victoire, mais ce n’est que la première manche…
L’étincelle attendue pour allumer le stade de Valkenswaard est là…
Fidèles à leur habitude, Henrik von Eckermann montant Glamour Girl (VDL Zirocco Blue) et Max Kühner avec Up Too Jacco Blue (Chacco-Blue) veulent aussi participer à la fête et se glissent parmi les barragistes.
Ils sont donc finalement 10 à s’élancer dans un barrage qui s’annonce spectaculaire avec les options et espaces laissés par Vezzani.
Premier temps de référence, 39.33, pour Ben Maher.
Derrière, il y a des fautes… Epaillard (4pts), Sadran (8pts), Schou (4pts), Fredricson (4 points). Viennent ensuite les double sans faute: Wilm Vermeir un peu trop lent avec son 41.35. Le hongre d’Edwina Tops Alexander va plus vite, mais ça ne suffit pas, 40.52. Vient alors le couple “chouchou” du public néerlandais, celui qui a conquis les derniers indécis lors de la première manche. Sanne Thijssen sait qu’elle n’a rien à perdre et joue son va-tout. À l’abord du premier vertical, Con Quidam RB, marque une hésitation, mais comme en première manche sa cavalière le reprend avec elle et pousse. Les virages et les sauts s’enchainent. En état de grâce, il ne peut rien arriver au couple en piste. Le public est en transe. Nullement émoussé par ses efforts de la première manche Con Quidam RB fait tomber le chrono de plus d’une seconde à 38.10. Les tribunes tremblent!
Mais c’est au tour du numéro un mondial.
Henrik von Eckermann, fait trembler le stade avec le temps le plus rapide 36.70, mais c’était sans compter avec une barre au sol. Dernier à s’élancer, Max Kühner fera lui frémir Sanne Tijssen, mais se glissera seulement à la deuxième place en 38.84.
La cavalière néerlandaise dont l’écurie se trouve à 50km seulement de Valkenswaard (Sevenum) peut savourer une nouvelle victoire de taille dans un Grand Prix 5*. Une victoire amplement méritée et décrochée avec le sang froid, la maitrise mais aussi tout le talent de son “extra-terrestre” de cheval.
