It took a great stadium to bring these Eventing World Championships to a close. Aachen had one. It also took nerves, horses still fresh enough, and a few discreet prayers in front of Frank Rothenberger’s verticals. Michael Jung gave Germany the perfect script with fischerChipmunk FRH. Great Britain continued collecting team gold. Three French riders finished in the Top 10 and Andrew Hoy, at 67, once again refused to grow old. And a little further down the standings, three Belgians secured what they had come for: a ticket to Los Angeles 2028. Champagne compulsory.
There are Sundays when the show jumping simply confirms what the first two days had already told us.
And then there are Sundays when you need to hide your shaking hands. You have understood what kind of Sunday this was.
Fifty-nine combinations, thirteen fences, sixteen efforts, 91 seconds allowed and an immense Main Stadium that already looks like an equestrian cathedral when empty. So with a world title and seven Olympic tickets to hand out, let’s just say the atmosphere had very little left in common with a quiet Sunday morning course walk.
Only thirteen combinations, 22% of the starters, managed to jump clear inside the time.
Frank Rothenberger had not put up standards just to decorate the grass.
Jung, Chipmunk and the almost too-perfect script
Michael Jung entered last.
Obviously.
Because a World Championship at home, in Aachen, with fischerChipmunk FRH in the lead and Rosalind Canter four tenths behind, could not decently end in the anonymity of mid-table.
The German could not afford a rail. Chipmunk touched two.
They stayed in the cups. When the Germanic gods decide to join in too…
The rest belongs to that fairly rare category of moments when an entire stadium understands exactly what it has just seen before the result is even displayed.
Clear round. Still on 23.0 points. World champion.
Rosalind Canter and Lordships Graffalo finished second on 23.4 points. Laura Collett and London 52 completed the podium on 28.0.
And Jung could finally breathe.
« He was jumping incredibly well. Normally, a double of verticals at the end of the course is not really what Chipmunk prefers, but he was fantastic. And you also need a little bit of luck on your side.. »
That little extra bit of luck, Aachen saw it pass by when the rails shook without falling.
But reducing this new coronation to a few kindly cups would obviously be rather bold.
Because fischerChipmunk FRH finished these World Championships exactly on his dressage score: 23.0 points.
The lowest winning score in an Eventing World Championship since 1980.
And for Michael Jung, this is a fifth individual gold medal won at the Olympic Games or a World Championship. Since his first world title in Kentucky in 2010, nine global championships have been contested.
Jung has won five of them.
A slight trend is beginning to emerge.
“I am speechless. Chipmunk is incredible. He does an excellent dressage test, he is fast across the country and he jumps like a showjumper: careful, powerful and athletic. It is a dream to ride him.”
At 18, fischerChipmunk FRH adds yet another line to a record that was already starting to run seriously short of space. Reigning Olympic champion, double individual European silver medallist in 2019 and 2025, he also erases an old memory.
Pratoni 2022.
Jung and he had gone into the final show jumping in the lead before seeing the title slip away.
Four years later, at home, no rail fell.
Sometimes, history has a fairly decent sense of scriptwriting.
« “Aachen is always very special. It is something huge to experience this in your own country. Having all the disciplines together makes the event even more special. There is so much adrenaline and the stadium has an incredible atmosphere. I was really emotional at the end.” »
It would take less than that.
Great Britain, again and Always
In the team competition, the British had started the week in front.
They finished it in front.
So much for suspense.
Laura Collett, Rosalind Canter, Gemma Stevens and Tom McEwen gave Great Britain another world title with 84.0 points, ahead of Germany (95.6) and the United States (113.5).
And the British did not just win.
They set a record.
Their 84.0 points are the best final score ever recorded by a team at a World Championship or Olympic Games, beating the 86.3 points already achieved by Great Britain in Tokyo.
Tom McEwen and JL Dublin had opened the final British phase with four faults. Laura Collett and London 52 then added 4.4 points.
Then Rosalind Canter and Lordships Graffalo produced the clear round.
Job done.
Since Tryon 2018, Great Britain has won four of the five team titles awarded at the Olympic Games or World Championships: Tryon 2018, Tokyo 2020, Paris 2024 and now Aachen 2026. s
Only Pratoni 2022 escaped them, with a fourth place.
At this level, it is not even a golden generation anymore.
It is a subscription.
Canter, four tenths and a year like no other
In the end, was missing four tiny tenths to Rosalind Canter.
Four tenths after a dressage test, a cross-country and a show jumping round.
In other words, nothing.
Or far too much when a certain Michael Jung decides not to add a single point to his score.
With Lordships Graffalo, second on 23.4 points, the Briton still leaves Aachen with individual silver and team gold.
Another line on the record of the horse she simply calls Walter.
« It feels very, very special. We know that Walter is on his way to becoming one of the best horses of all time. Every time I ride him in an atmosphere like this, the pressure builds. But I had a really good plan today. I know we have already won a lot, but I feel like I get to know him better each time. He is simply the most wonderful horse there is. »
But behind the sporting performance, this medal carries a much more intimate dimension.
Canter’s year has been marked by two major events: the birth of her child and the death of her father.
« This year has been full of highs and lows for our family. We lost my dad, I had a baby and everything happened very quickly. At the start of the week, everything was a bit of a blur, to be honest. I struggled to really get into the competition. »
Then the championship did its work.
The days passed, the standings tightened, and the British machine started working again the way it knows so well.
« The further the competition went, the more impossible it became not to be swept up by the excitement. Not just because we are here, but because we are part of Team GB. The atmosphere within the team is incredible. »
With two medals around her neck, the fog from the start of the week had had plenty of time to lift.
London 52, horse of a lifetime
Right behind, Laura Collett took bronze with London 52.
And there too, simply calling him a championship horse is starting to feel seriously reductive.
« He is absolutely the horse of a lifetime. Just to have been able to go to all the places he has taken me… To compete at a World Championship in Aachen was already a dream. And to leave here with two medals… »
London 52 now has a record that Collett herself seems to struggle to recite without needing to take a breath: European team gold, two Olympic team titles and several individual medals.
« Il y a dix ans, lorsque je l’ai acheté, je n’aurais jamais, jamais pu rêver qu’il accomplirait ne serait-ce que la moitié de tout ce qu’il a réalisé. Il adore le public et il adore se produire sur les plus grandes scènes. »
Aachen had offered him a fairly decent one.
And London 52, as so often, did not exactly look like he wanted to go home quietly.
No French Team left, but three french riders in the top 10
The French, for their part, lived through a much stranger championship.
There was no longer a French team in contention after the withdrawal of Diabolo Menthe.
No team ranking possible anymore.
But individually, the three French riders still in the competition produced a very nice group effort.
And even a three out of three in the Top 10.
Gaspard Maksud and Zaragoza II delivered the best French performance with a superb fifth place.
Astier Nicolas and Alertamalib’Or finished eighth.
And Alexis Goury and Je’Vall took tenth place.
No team, then.
But three French riders among the ten best combinations at a World Championship.
There are far less elegant ways to save your Sunday.
Andrew Hoy, 67 and still unaware that he is supposed to age
Between those French riders slipped a gentleman who seems to have decided that the usual rules about age do not really apply to him.
Andrew Hoy. 67 years old. Sixth in the world.
You can read that sentence again. It still works.
With Vassily de Lassosthe Australian finished on 31.7 points.After a dressage score of 26.9, he added only 4.8 time penalties on the cross before jumping clear in the show jumping.
At 67, most people maybe watch eventing on television.
Andrew Hoy finished sixth in the world.
Everyone has their own Sunday.
Huitièmes… et pourtant direction Los Angeles
Et puis, derrière les médailles, il y avait une autre compétition.
Peut-être même plus importante pour certaines nations.
Les sept meilleures équipes du championnat, États-Unis exclus puisque déjà qualifiés comme pays organisateur des Jeux de Los Angeles, repartaient d’Aix avec leur qualification olympique.
Grande-Bretagne. Allemagne. Irlande. Suisse. Nouvelle-Zélande. Suède. Et Belgique.
Les Belges terminent huitièmes du classement final par équipes avec 175,7 points.
Mais les États-Unis étant troisièmes et déjà qualifiés comme pays hôte, cette huitième place vaut le septième et dernier ticket disponible pour Los Angeles 2028.
Les Pays-Bas, neuvièmes, restent derrière.
Voilà toute la beauté, ou la cruauté, selon le passeport, du dernier jumping.
Devant, Michael Jung sautait pour devenir champion du monde.
Quelques passages plus tôt, Lara de Liedekerke-Meier, Karin Donckers et Wouter De Cleene sautaient déjà pour Los Angeles.
Et pendant que les champions allaient bientôt recevoir leurs médailles, côté belge, une autre cérémonie pouvait commencer.
Celle avec les bouteilles.
Parce qu’après trois jours passés à regarder les classements monter, descendre et parfois prendre feu, sabrer le champagne relevait moins du folklore que de la prescription médicale.
« On l’a fait. Honnêtement, on l’a fait »
« On l’a fait. Honnêtement, on l’a fait. Je suis trop heureuse. On y a cru, puis plus cru, puis plus cru du tout. Et puis, en fait, on l’a quand même fait. »
Son Kiarado d’Arville n’a que dix ans.
Et sur ces Mondiaux, il a pris une dimension supplémentaire.
« Je suis tellement fière de mon cheval, Kiarado d’Arville. Du haut de ses dix ans, il a quand même pas mal porté l’équipe hier et aujourd’hui un peu plus. »
Au moment d’entrer en piste, Lara connaissait évidemment l’enjeu. Sans forcément vouloir transformer chaque obstacle en calculatrice.
« J’étais au courant, sans être vraiment au courant de la quantité de barres que je pouvais ou ne pouvais pas faire. Et puis après, j’ai eu de super conseils de Philippe Lacus. Je trouve qu’on a eu un staff incroyable cette semaine, chacun à sa place. »
Et elle insiste sur un point : les trois cavaliers que l’on voit célébrer ne sont que la partie visible du travail.
« Cette qualification, ce sont les trois cavaliers qu’on voit aujourd’hui, mais ce sont ceux qui sont sur le devant de la scène. »
Surtout, cette qualification change profondément les deux prochaines saisons.
« Ça ne nous était plus arrivé depuis très longtemps d’être qualifiés aux Jeux via les Mondiaux. Je crois que la dernière fois, c’était au Kentucky en 2010. Ça donne une telle sérénité de pouvoir construire l’année prochaine les chevaux, de ne pas les brûler, de les préparer et quand même viser une belle performance au Championnat d’Europe. Donc, au final, ça change toute la donne. »
Voilà peut-être le véritable trésor ramené d’Aix.
Du temps.
Trois jours dans l’ascenseur
Car avant les bulles, Lara de Liedekerke a connu quelques étages.
Dans les deux sens.
Individuellement, ces Mondiaux ne lui ont pas donné tout ce qu’elle espérait.
« C’est vraiment les montagnes russes, mais ça, c’est le sport de haut niveau. Je pense que c’est pour ça que je suis accro, en fait. Chaque fois, je me dis : “Je vais arrêter.” Puis après, je continue. »
Elle était arrivée à Aix convaincue que son cheval était prêt.
« Quand on s’est parlé au début de la semaine, j’ai vraiment cru que mon cheval était prêt. Il se sentait vraiment bien. Il a déroulé jeudi une reprise de dressage incroyable. »
Puis les sensations se sont brouillées.
« Vendredi, avec le Grand Prix Spécial qui avait lieu en même temps, je n’avais plus de cheval. J’avais l’impression que tout ce qu’on avait travaillé depuis des mois n’était plus là. »
La déception individuelle s’installe. Le cross redistribue ensuite les cartes. Des équipiers ne terminent pas.
Et l’objectif olympique prend toute la place.
« C’était vraiment l’ascenseur émotionnel depuis qu’on est arrivés. Si tu m’avais dit au début qu’on pouvait signer pour la qualification, je signais tout de suite. »
Puis vient le Main Stadium.
La pression.
Et Kiarado répond présent.
« Il a sauté phénoménal, incroyable. Et j’ai gardé mes nerfs. On a tous les deux été à la hauteur. C’est vraiment un très, très bon moment qui restera gravé dans ma mémoire. »
Kai-Steffen Meier avait gardé trois cartouches
For Kai-Steffen Meier, chef d’équipe belge, le jumping du dimanche n’était pas exactement un détail oublié lorsqu’il avait construit sa sélection.
Il savait qu’un Championnat du monde pouvait se décider là.
« Je savais très bien que le jumping dans un Championnat du monde allait quand même être assez important. »
Après le cross, pourtant, la situation était devenue franchement inconfortable.
Puis la visite vétérinaire du dimanche matin a légèrement rebattu les cartes.
« Après la visite, on savait que la porte était un tout petit peu ouverte. Il fallait vraiment faire notre maximum pour mettre la pression sur les Pays-Bas. »
Restait à exécuter.
Et c’est précisément ce que ses trois cavaliers ont fait.
« Wouter, Karin et Lara ont très, très bien monté. On a monté rapide, les chevaux ont bien sauté, ils avaient très bien récupéré d’hier. C’était vraiment un bonheur. »
Puis le classement tombe.
Belgique devant les Pays-Bas.
Los Angeles dans la poche.
« Avoir la qualification pour L.A. par la grande porte des Championnats du monde, c’est quand même quelque chose de très, très bien. »
Et surtout, cela change complètement les deux prochaines saisons.
Quatre ans plus tôt, la Belgique avait dû continuer à courir après son billet olympique. Cette fois, le calendrier peut être construit autour de la performance plutôt que de la qualification.
« Aujourd’hui, on sait qu’on va à Los Angeles. C’est un petit peu émotionnel quand je dis ça. Maintenant, on peut déjà amener une équipe l’année prochaine au Championnat d’Europe où on peut vraiment commencer à travailler pour aller plus haut. On peut beaucoup plus se concentrer sur la performance pour vraiment avoir un top résultat à L.A. »
Karin Donckers pourrait bien recommencer
À côté, Karin Donckers sourit.
Elle cherche d’abord le mot français.
« It’s a big relief. »
Un soulagement.
That’s it.
Après un cross où la Belgique avait rapidement perdu un premier couple, la pression était forcément montée sur les trois autres.
« Quand on perd le premier cavalier sur le cross, il y a toujours davantage de pression sur les autres. Heureusement, nous n’étions pas le seul pays. Beaucoup de nations ont fait des erreurs, surtout au début. »
Puis vient la visite vétérinaire.
Chaque cheval éliminé ailleurs devient potentiellement une place gagnée.
Et ensuite, il faut encore sauter.
« Le jumping est toujours important. Et nous avions trois bons chevaux de jumping. Je suis tellement heureuse qu’on l’ait fait. »
À 55 ans, l’Anversoise sait mieux que beaucoup ce que représente une qualification olympique obtenue deux ans à l’avance.
Elle compte déjà sept participations aux Jeux.
Los Angeles pourrait être la huitième.
« J’espère. Il y a encore un long trajet, mais j’ai aussi des chevaux à la maison. J’ai confiance dans ma capacité à préparer des chevaux. »
Et surtout, désormais, le chronomètre olympique ne tourne plus contre la Belgique.
« On a maintenant du temps pour préparer les Jeux olympiques. C’est bien que la pression soit un peu retombée, qu’on puisse préparer les chevaux de la bonne manière et que tout ne doive pas absolument se jouer l’année prochaine. Je me souviens de la préparation des derniers Jeux : c’est plus facile quand la qualification est déjà acquise. »
Karin Donckers à Los Angeles en 2028 ?
Quand on connaît le personnage, mieux vaut éviter de parier trop vite contre.
Wouter De Cleene, Mondial le dimanche, travaux publics le lundi
Then there’s Wouter De Cleene.
Dans un sport de haut niveau de plus en plus professionnalisé, son histoire possède quelque chose de délicieusement anachronique.
De Cleene n’est pas cavalier professionnel.
La journée, il travaille dans une société de travaux publics qui réalise notamment des routes dans la région d’Anvers.
Les chevaux, c’est après journée.
Ses Mondiaux ?
(©FEI)
Il les a notamment préparés pendant le mois de juillet.
Pratique : en Belgique, juillet correspond aux congés du bâtiment.
Et lorsqu’on lui demande s’il a dû prendre sur ses congés pour venir passer cette semaine de Championnat du monde à Aix, il répond avec un sourire :
« J’ai la chance d’avoir un gentil patron. »
Quelques jours plus tard, le voilà dans le Main Stadium d’Aix-la-Chapelle à participer directement à la qualification de son pays pour les Jeux olympiques.
Pas exactement la pause déjeuner habituelle.
Après son jumping avec Ragdoll de Tamise, De Cleene reste fidèle au personnage.
Pas de grande envolée.
« Ce n’était pas seulement moi. C’était toute l’équipe. »
Il insiste surtout sur le travail réalisé autour des cavaliers par la fédération belge : soutien psychologique, vétérinaire, entraîneurs, coaching et préparation.
« La fédération travaille énormément. Nous recevons aussi beaucoup de soutien psychologique. Je pense que tout est vraiment bien organisé. »
Quant à Los Angeles ?
Pas question de commencer à réserver l’hôtel.
« Ce n’est pas mon métier. Je pense que, dans ma situation, ce sera difficile d’y aller. Mais si Ragdoll continue comme ça… C’est vraiment un bon cheval. Il reste encore deux ans. On verra. Mais d’abord, profitons peut-être de celui-ci. »
Excellente idée.
Le lundi matin et les routes anversoises pourront attendre quelques bulles.
