Il a labouré les champs, transporté des tonnes de marchandises et fait la réputation de l’élevage belge bien au-delà de nos frontières. Depuis l’été 2026, le cheval de trait belge a aussi sa place dans les collections numismatiques. La Monnaie Royale belge lui a consacré une pièce de 2,50 euros, inaugurant une série dédiée aux animaux indigènes du pays. Un hommage mérité pour ce colosse au grand cœur, dont l’avenir est pourtant loin d’être assuré.

Du labour au laiton

Il fallait bien une pièce à la hauteur du personnage. Depuis fin juillet, le Brabançon figure sur une monnaie commémorative de 2,50 euros. Sur une pièce dorée, mais en laiton, le géant belge prend la pose dans un décor rural. La classe ouvrière a désormais son portrait officiel.

Frappée en qualité Brillant Universel (BU), la pièce affiche un tirage limité à 10 000 exemplaires, proposés sous coincarden deux versions linguistiques. Elle ouvre une collection consacrée aux animaux indigènes belges.

Mais cette valeur inhabituelle de 2,50 euros a elle-même une histoire. Et elle commence par une petite bataille diplomatique.

Waterloo, la défaite qui ne passe toujours pas

Retour en 2015. Pour célébrer le bicentenaire de la bataille de Waterloo (qui, au passage, avait tué ou blessé près de 10000 chevaux !!!), la Belgique prévoit une pièce commémorative de 2 euros. Sauf que la France s’y oppose. Deux siècles après la défaite de Napoléon, le souvenir semble encore trop sensible pour se retrouver dans toutes les poches françaises. Paris invoque officiellement le risque de réactions défavorables et de tensions inutiles.

Qu’à cela ne tienne. La Belgique contourne l’obstacle en frappant une pièce de 2,50 euros, une monnaie de collection ayant cours légal uniquement sur son territoire, et non destinée à la circulation dans la zone euro.

Deux cents ans après Waterloo, les Français avaient donc réussi à repousser une offensive belge. Mais pas à empêcher la frappe.

Quand la Belgique avait des chevaux sous le capot

Avant les tracteurs et les moteurs diesel, il y avait lui. Des épaules de déménageur, des jambes comme des piliers et un tempérament de force tranquille.

Issu de la sélection de chevaux lourds régionaux au XIXe siècle, le cheval de trait belge, également appelé Brabant ou Brabançon, voit son stud-book créé en 1886. Les élevages du Brabant, notamment ceux de Vollezele, acquièrent une réputation internationale. La race s’exporte jusqu’aux États-Unis et devient l’un des fleurons de l’élevage national.

Agriculture, transports, industrie : partout où il fallait tirer lourd, le Brabançon répondait présent. Jusqu’à ce que la mécanisation des années 1950 et 1960 change brutalement la donne. Le cheval-vapeur avait pris le pouvoir. Le cheval de trait, lui, venait de perdre son emploi.

Un patrimoine qui ne tient pas qu’à une pièce

Aujourd’hui, le Brabançon continue de vivre grâce à des éleveurs passionnés, aux concours de race, à l’attelage et à la traction animale, notamment en forêt.

Mais derrière les belles images, les chiffres racontent une réalité moins brillante. Selon les données publiées en 2025, environ 550 poulains de trait belge naissent chaque année dans le pays, dont 440 en Flandre. La consanguinité inquiète et la relève des éleveurs se fait rare. La Région flamande a d’ailleurs débloqué 81 000 euros en juillet 2025 pour soutenir la préservation de la race.

Reconnue depuis 2018 au patrimoine culturel immatériel flamand, la tradition du cheval de trait belge bénéficie ainsi d’une autre forme de reconnaissance avec cette pièce commémorative.

Une belle revanche pour celui qui a longtemps tiré l’économie du pays. Reste à faire en sorte que le Brabançon ne devienne pas plus courant dans les collections que dans les prairies.

(Photo cover ©Jacquesverlaeken))