Il aura fallu 28 centièmes pour départager les deux Néerlandais. Et une porte récalcitrante pour faire vaciller le roi australien. À Stuttgart, Bram Chardon a remporté sa première victoire dans le temple allemand de l’attelage, devant son compatriote Koos de Ronde et l’inévitable Boyd Exell. Le patron visait une douzième couronne. Il repart avec une troisième place. Pendant ce temps, les Oranje ont pris le pouvoir.
La forteresse Exell a une fissure
À côté des monuments qu’on visite, il y a ceux qu’on essaie de déboulonner. Dans le petit monde de l’attelage à quatre chevaux, Boyd Exell appartient clairement à la deuxième catégorie.
Onze titres en Coupe du monde, onze victoires à Stuttgart et une capacité presque insolente à transformer les parcours les plus diaboliques en balade digestive. L’Australien a bâti un empire au pied duquel les autres viennent généralement se disputer les miettes.
Mais même les empereurs ont parfois leurs moments de faiblesse.
Samedi, dans la Hanns-Martin-Schleyer-Halle, la révolution avait un accent néerlandais. Et à sa tête, un certain Bram Chardon, numéro trois mondial, ancien vainqueur de la Coupe du monde et héritier d’une dynastie qui connaît deux ou trois choses à l’art de mener quatre chevaux à toute vitesse.
With Lianne Chardon à la navigation et Daniel Pineda Andic à l’arrière de la voiture, le Néerlandais a signé un succès aussi spectaculaire que symbolique : sa première victoire au Stuttgart German Masters.
Et donc pour une fois, Exell n’a pas eu le dernier mot.
28 centièmes et un parfum de révolution
Pour pimenter les débats, le chef de piste néerlandais Jeroen Houterman avait imaginé un parcours agrémenté d’un élément aquatique. De quoi compliquer la vie des huit meneurs engagés, lancés dans l’ordre inverse du classement de l’épreuve d’ouverture disputée vendredi.
Premières victimes de ce petit jeu : le Belge Glenn Geerts, pourtant deuxième à Maastricht la semaine précédente, et Ijsbrand Chardon, père de Bram et lui-même ancien champion de la Coupe du monde. Des erreurs de parcours, de précieuses secondes envolées et une finale regardée depuis les tribunes.
Restent trois hommes pour le drive off. Deux Néerlandais. Un Australien. Et un scénario que personne n’aurait osé écrire à l’avance.
Premier à s’élancer dans cette ultiume confrontation du week-end, Bram Chardon met immédiatement la pression sur la concurrence. Favory, Neapolitano Fenyes, Conversano Mara and Siglavy Capriola Szemafor répondent au doigt et à l’œil. Ça tourne court, ça accélère fort et, surtout, ça ne touche à rien.
Verdict : 156,68 secondes. Sans pénalité.
Soit 10,20 secondes gagnées sur son premier passage. Le genre de chrono qui oblige les suivants à sortir clairement de leur zone de confort.
Koos de Ronde relève le défi. Son attelage fait preuve d’une souplesse remarquable et boucle lui aussi un parcours sans faute. Le chronomètre s’arrête à 156,96 secondes.
Vingt-huit centièmes.
Pas même le temps de cligner des yeux. Mais suffisamment pour laisser Chardon devant.
Les Pays-Bas tiennent déjà leur doublé. Reste à savoir si le troisième laron ne viendra pas gâcher la fête.
Boyd Exell, une porte et quatorze secondes de trop
Puis vient le patron.
Boyd Exell s’élance avec une douzième victoire stuttgartoise en ligne de mire. Et quand l’Australien attaque, le chronomètre a généralement intérêt à bien se tenir.
Sauf que cette fois, une porte vient contrarier ses plans.
Accrochée en début de parcours, elle doit être reconstruite avant que l’attelage puisse la franchir à nouveau. Le chronomètre est arrêté pendant l’intervention. Une péripétie qui ne pardonne pas à ce niveau.
Car Exell va vite. Très vite, même.
155,67 secondes au chronomètre. Plus rapide que Bram Chardon.
Mais avec 14 secondes de pénalité, son total grimpe à 169,67 secondes.
Troisième place.
L’homme aux onze couronnes mondiales vient de se faire battre par deux Néerlandais. Pas parce qu’il manquait de vitesse. Parce qu’à ce niveau, la précision est une condition de survie.
Et voilà comment la forteresse Exell a montré une faille assez grande pour laisser passer la vague orange.
Chez les Chardon, le fils prend la lumière
Le symbole est d’autant plus savoureux que la famille Chardon était présente aux deux extrémités du classement.
D’un côté, Ijsbrand, le père, ancienne référence mondiale de la discipline, piégé dès le premier tour et finalement septième. De l’autre, Bram, le fils, vainqueur au terme d’une finale maîtrisée.
Une passation de pouvoir familiale ? Ce serait aller un peu vite. Mais une chose est certaine : depuis quelques saisons maintenant Bram Chardon n’a plus besoin du nom de son père pour exister au sommet de l’attelage mondial.
Quant à Glenn Geerts, sixième, il n’a pas réussi à prolonger sa belle dynamique de Maastricht. Le Belge repart de Stuttgart sans les points espérés, dans une Coupe du monde où chaque étape peut peser lourd.
Anna Sandmann garde les clés du championnat
Pendant que les Néerlandais faisaient la fête, une Allemande continuait tranquillement de compter ses points.
Quatrième à Stuttgart, Anna Sandmann conserve la tête du classement général avec 13 unités. Victorieuse de l’ouverture de la saison à Lyon, où elle est devenue la première femme à remporter une manche de Coupe du monde d’attelage, elle confirme que son succès français n’avait rien d’un accident.
Derrière, Bram Chardon et Boyd Exell pointent à 10 points, tout comme Christoph Sandmann, quatrième au classement général après départage. Le champion en titre, le Belge Dries Degrieck, partage quant à lui la septième place avec Koos de Ronde, à 7 points.
L’enjeu est simple : seulement six places pour la finale de Bordeaux, prévue en février.
Prochaine escale : Madrid, les 26 et 27 novembre, pour le retour de la capitale espagnole au calendrier mondial.
D’ici là, Boyd Exell aura tout le loisir de repenser à cette porte. Et Bram Chardon de savourer son coup d’éclat.
À Stuttgart, le roi roulait plus vite. Mais la garde Oranje, elle, n’a rien renversé sur son passage.
Les résultats complets de la manche de Coupe du monde d’attelage de Stuttgart here
(Photos © ©FEI/Stefan Lafrentz
