42 cavaliers, 23 nations, 51 chevaux. La 45e Finale de la Coupe du Monde Longines FEI de saut d’obstacles, qui se tiendra à Bâle (Suisse) du 3 au 6 avril 2025, et le plateau est à la hauteur de l’événement…
Von Eckermann vise le triplé, la légende en ligne de mire
Il a tout gagné. Il veut plus. Henrik von Eckermann, double tenant du titre avec l’inégalable King Edward, revient à Bâle avec deux nouvelles cartouches : Iliana et Toveks Azario Dinero. Objectif ? Devenir le deuxième cavalier de l’histoire à rafler trois titres d’affilée, comme Rodrigo Pessoa dans les années 2000. Et intégrer le club très fermé des triples vainqueurs déjà occupé par Pessoa, Hugo Simon, Marcus Ehning, Meredith Michaels-Beerbaum et Steve Guerdat.
Du très très beau monde.
Kevin Staut a montré la voie. Le Français a dominé la Ligue d’Europe de l’Ouest de bout en bout. Derrière lui, Hans-Dieter Dreher (GER) s’est accroché à la deuxième place sans courir les trois dernières étapes. Le Belge Pieter Devos, troisième, sera en lice avec Casual DV Z.
Les noms s’enchaînent, tous plus prestigieux : Robert Whitaker (GBR) rêve de marcher sur les traces de son père John, double vainqueur avec Milton. Max Kühner (AUT), Julien Epaillard (FRA) et Grégory Wathelet (BEL) reviennent eux aussi, forts de leurs places de finalistes à Riyad l’an dernier.
Parmi les autres qualifiés : Maikel van der Vleuten (NED) avec Beauville Z N.O.P., Julien Anquetin (FRA), Martin Fuchs (SUI) qui joue à domicile, et Marcus Ehning (GER), déjà triple titré, prêt à marquer l’histoire avec un potentiel quatrième sacre.
Coup de projecteur aussi sur Sophie Hinners (GER), révélation de la saison, première femme à remporter l’étape de Vérone. Et sur Ben Maher (GBR), triple champion olympique, déterminé à ajouter “Champion du Monde Coupe” à son palmarès XXL.
Absence de taille : Steve Guerdat, contraint au forfait suite à une opération du dos. C’est Kim Emmen (NED) qui prendra sa place.
L’Amérique du Nord décimée.
Côté américain, c’est le vide… ou presque. Kent Farrington (n°2 mondial) et McLain Ward, tous deux qualifiés, ont décliné l’invitation. En cause : un calendrier extérieur chargé. Résultat, la délégation sera menée par Laura Kraut, Lillie Keenan, Katie Dinan et consorts, pendant que Kaitlin Campbell, Shawn Casady et Alessandra Volpi porteront les couleurs de la côte Ouest.
Le Canada et le Mexique ? Zéro représentant, malgré des places acquises. Daniel Coyle (IRL) sera donc le seul cavalier du continent nord-américain hors US à faire le déplacement, grâce à une qualification en tant que “cavalier extra”.
Arabie, Koweït, Émirats, Il faudra compter aussi avec le Moyen-Orient.
La Ligue Arabe – Moyen-Orient envoie trois cavaliers : Ramzy Al Duhami (KSA), médaillé olympique à Londres, Ali Al Khorafi (Koweït) et Omar Abdul Aziz Al Marzooqi (EAU). Objectif : briller face aux meilleurs.
Des légendes, des rookies, des enjeux historiques. Bâle 2025 a tout d’une finale d’exception. Von Eckermann peut-il entrer encore plus dans la légende ? Ou un outsider viendra-t-il créer la surprise ? Réponse du 3 au 6 avril.
(cover photo © FEI/Martin Dokoupil)