Portés par un McLain Ward impérial, les États-Unis ont décroché samedi soir leur toute première victoire dans la prestigieuse Longines League of Nations. Devant leur public, les Américains ont fait vibrer le World Equestrian Center d’Ocala en s’imposant d’un souffle face à l’Allemagne, grâce à une performance collective de haut vol.
Un scénario à suspense jusqu’au dernier obstacle
Il aura fallu attendre le dernier parcours de la soirée pour connaître le vainqueur de cette étape floridienne. Aligné en dernier pour Team USA, McLain Ward n’a pas tremblé. En selle sur Ilex (Baltic VDL x Chin Chin), un hongre KWPN de 12 ans, le double médaillé olympique a signé un second parcours sans-faute décisif, permettant aux siens de conclure la journée avec un total de 4 points. L’Allemagne, qui affichait 5 points, s’incline donc pour une petite faute d’écart.
Aux côtés de Ward, Lillie Keenan (Argan de Beliard, Mylord Carthago x Ahorn), Laura Kraut (Dorado 212, Tailormade Diarado’s Boy x Chacco Blue) et Aaron Vale (Carissimo 25, Cascadello I x Clinton I) ont offert au public une prestation solide et homogène. Mention spéciale à Lillie Keenan, 27 ans, qui signait là ses débuts dans la série, et s’est distinguée avec un magnifique double sans-faute.
« Ces moments-là, on les vit pour ça », a confié McLain Ward après coup, saluant l’état d’esprit du groupe et le travail réalisé avec Ilex en amont de la compétition.
L’Allemagne solide, la Belgique au finish
Privée de la victoire pour un rien, l’Allemagne de l’infatigable Otto Becker a pourtant livré une performance remarquable, notamment grâce aux doubles sans-faute de Christian Kukuk (Just Be Gentle, Tyson x Ticallux Verte) et de Sophie Hinners (Iron Dames Singclair, Singular LS La Silla x Cardento). Une régularité qui leur permet de rester en tête du classement général aux côtés de l’Irlande.
Troisième sur le podium, la Belgique s’est arrachée pour devancer l’Irlande, également à 13 points. Les Belges, plus rapides au chronomètre, coiffent ainsi leurs rivaux au poteau pour s’offrir une précieuse place d’honneur.
Un parcours sélectif, des favoris en difficulté
Dessiné par l’Irlandais Alan Wade, le parcours n’a laissé aucun répit aux concurrents. Verticales délicates, oxers impressionnants, triple combinaison piégeuse… L’arène floridienne a vu plusieurs ténors céder sous la pression. La Suisse a été éliminée dès la première manche après deux refus. Les Pays-Bas n’ont pas accédé à la deuxième manche, réservée aux huit meilleures nations.
Parmi les autres équipes engagées, la France termine cinquième, pénalisée par un score de 12 points dès la première manche. La Grande-Bretagne, bien placée à l’issue du premier round, a perdu ses chances de podium dans la deuxième, malgré des parcours solides de Jessica Mendoza et Harry Charles. L’Italie et la Suède ferment la marche.
Classement général : l’Irlande et l’Allemagne en tête
Avec cette victoire, les États-Unis remontent à la quatrième place du classement général provisoire, derrière l’Irlande et l’Allemagne (170 points chacune), et la France (150 points). La Belgique, l’Italie, la Grande-Bretagne, les Pays-Bas, la Suède et la Suisse suivent.
Prochain rendez-vous : Rotterdam (Pays-Bas) en juin, avant St. Tropez (France) et la grande finale de Barcelone en octobre.
Les résultats complets de cette manche d’Ocala ici
(Photo cover (© FEI/Shannon Brinkman))