À force de parler de Totilas, Dujardin et Werth, on en avait presque oublié que les chevaux de dressage brillaient aussi au plat pays. Et puis, paf ! Un type de 38 ans débarque, Zonik Plus sous la selle, et fait tout exploser. Justin Verboomen, nouveau roi du carré blanc, vient d’être sacré Athlète FEI de l’année 2025. Oui, rien que ça. Et ne nous dites pas que vous ne le connaissez pas encore… sauf si vous sortez d’un coma de douze mois.
Le coup de sabot belge
La (très) belle histoire a commencé lors du concours Coupe du monde cinq étoiles de Malines 2024. Oui, il y a moins d’un an. Depuis, tout n’a été que crescendo pour le couple Verboomen/Zonik.
Un détour par Aix-la-Chapelle, où le duo a rappelé à toute la planète dressage qu’il faudrait désormais compter avec eux. Puis un été brûlant à Crozet, pour les Championnats d’Europe. Les grandes nations alignent leurs monstres de rigueur germanique et leurs stars danoises. Et puis, au milieu, Verboomen, sourire tranquille, entre dans le rectangle comme s’il allait acheter du pain.
Résultat : 82,371 % au Grand Prix Spécial, 89,964 % en Freestyle.
Premier Belge de l’histoire à décrocher l’or européen. Et pas une fois, mais deux.
Le public s’est levé, les juges ont cessé de respirer, et même Isabell Werth a esquissé un petit sourire poli. Ce jour-là, la Belgique a troqué son statut de nation en devenir contre une place bien assise à la table des grands.
La consécration mondiale
Ce soir-là, tout le monde avait compris. Même Justin.
Même s’il avait encore du mal à réaliser ce qui venait de se passer.
Deux mois plus tard, la FEI a officialisé ce que toute la Belgique savait déjà. En lice pour le titre de Best Athlete, Verboomen a refait le coup de Crozet.
Il est devenu LE nom qui compte dans le dressage.
La FEI a salué « une année historique pour un cavalier dont la précision rivalise avec la poésie ».
Traduction : le mec fait de la dentelle avec des sabots.
Le gars normal qui monte à cheval comme un dieu
Ce qui frappe chez Verboomen, c’est qu’il n’a rien du champion médiatique.
Pas de phrases toutes faites, pas de posture calibrée pour Instagram.
Il parle peu, mais quand il s’adresse à son cheval, on a l’impression d’entendre du jazz, sans fausse note.
Il bosse, il répète, il peaufine.
Zonik Plus, c’est son partenaire, pas son trophée. Ensemble, ils ont gravi les marches une à une, jusqu’au graal : la reconnaissance de tout un milieu.
Même les cavaliers d’obstacles les plus blasés ont eu la larme à l’œil.
Le nouveau visage du dressage
Le monde du dressage, coincé entre tradition et paillettes, avait besoin d’un visage comme le sien :
mature sans être vieux, élégant sans être snob, technique sans être froid.
Verboomen, c’est l’antithèse du cliché guindé.
Il sourit, il doute, il remercie, puis il recommence.
Ce prix FEI, c’est plus qu’une récompense.
C’est la reconnaissance d’une évolution : celle d’un sport qui se démocratise sans perdre son exigence.
Et, mine de rien, c’est un message à tout cavalier belge qui s’entraîne sous la pluie :
oui, toi aussi, tu peux battre les plus grands.
Justin Verboomen, athlète FEI de l’année 2025.
Un nom, un style, une claque.
Et la preuve que, parfois, l’élégance ne s’impose pas à coups de paillettes, mais à coups de silence parfait.
Émotion à Hong Kong
Pourtant, à Hong Kong, lors de la remise de son prix, il a bien pris la parole :
« Il y a un an à peine, je rêvais simplement de participer à notre premier concours international ensemble, » raconte Justin.
« Malines restera inoubliable, car c’était le dernier concours que ma mère a vu. Cela rend tout ce qui a suivi encore plus fort. »
Émotion, vous avez dit ?
Et les autres lauréats…
Attribués à l’occasion de l’Assemblée générale de la Fédération Équestre Internationale, qui se tenait cette semaine à Hong Kong, les trophées de l’année ont également fait d’autres heureux :
- Longines FEI Rising Star Award : Tom Wachman (Irlande)
À seulement 20 ans, il s’impose déjà sur la scène internationale. Triple champion d’Europe, il a remporté l’or par équipe dans les catégories Poney (2019), Junior (2023) et Jeunes Cavaliers (2024), et contribué à la médaille d’argent par équipe au Championnat d’Europe FEI Jeunes Cavaliers, Juniors & Enfants 2025 à Riesenbeck (Allemagne).
L’année 2025 a marqué un tournant pour lui : il a réalisé son rêve d’enfant en représentant l’Irlande dans plusieurs CSIO5*, avec des victoires à la clé. - Cavalor FEI Best Groom Award : Sanne Melsen (Belgique)
Récompensée pour sa contribution exceptionnelle au bien-être et au succès des chevaux de l’équipe de Gilles Thomas. - FEI Inspire Award : Beat as One – Stable Management Challenge (Shanghai, Chine)
Un programme qui transforme la gestion des écuries en un véritable apprentissage de la responsabilité et de la fierté pour les jeunes cavaliers.
(Photos © Liz Gregg / FEI)