Dimanche midi, Leipziger Messe. Le public est là, les obstacles aussi. Et Dries Degrieck également. Lors de la huitième et dernière étape qualificative de la Coupe du monde d’attelage FEI, le meneur belge a dominé un plateau royal et après Malines, signe son deuxième succès de rang.
Face à lui : Bram Chardon, vainqueur la veille, et Boyd Exell, on ne le présente plus. Verdict : un sans-faute et un chrono de 148.37. Imparable.
Un drive-off joué à la perfection
Dans un drive-off réduit aux trois meilleurs, chaque détail compte. Boyd Exell s’élance en premier. Déjà assuré de la tête du classement général et engagé en wild card, l’Australien teste un nouveau cheval. Le rythme est plus mesuré, mais trois balles tombées lui coûtent cher : 161.80 et au final, la troisième place.
Puis vient le tour de Degrieck. Plein engagement, lecture limpide du parcours fluide imaginé par Jeroen Houterman. Lignes larges, trajectoires propres, vitesse constante dans les obstacles marathon 5 et 9. Là où les pénalités guettent, le Belge sécurise sans brider ses chevaux. Résultat : le meilleur temps du week-end.
Chardon trop juste, malgré un chrono supersonique
Dernier à entrer en piste, Bram Chardon sait qu’il doit attaquer. Sa marque de fabrique : une précision chirurgicale qui rase les obstacles. Mais à Leipzig, l’exigence est maximale. Une trajectoire légèrement trop serrée sur une paire de cônes en fin de parcours, la balle tombe.
Quatre secondes de pénalité fatales. Cruauté absolue : son temps brut est 1.69 seconde plus rapide que celui de Degrieck, mais avec 150.68, il doit se contenter de la deuxième place.
Derrière le podium, la hiérarchie se dessine
Quatrième, Anna Sandmann conclut sa première saison de Coupe du monde de la plus belle des manières avec un clear en 159.65, aidée par Neapolitano Nimrod, cheval expérimenté prêté par Exell.
Cinquième place pour Anna Mareike Meier (170.98). Sixième, Ijsbrand Chardon, ralenti par une cloche et une reconstruction, sans conséquence au classement puisqu’il est déjà qualifié pour la finale.
Bordeaux en ligne de mire
Grâce à cette victoire, Dries Degrieck empoche 10 points et termine les qualifications deuxième ex æquo avec Ijsbrand Chardon à 24 points. Direction Bordeaux en février pour une finale qui s’annonce irrespirable.
Les six qualifiés sont connus : Exell, Ijsbrand Chardon, Bram Chardon, Degrieck, Christoph Sandmann et Jérôme Voutaz. Le parcours sera dessiné par Michael Mayer.
Boyd Exell et Bram Chardon se partagent les titres depuis 2019. Mais à Leipzig, un Belge a rappelé une vérité simple : il sait battre les meilleurs. Et après sa deuxième place à Bordeaux l’an dernier, Dries Degrieck n’avance plus masqué.
(Photos © FEI/www.sportfotos-lafrentz.de / Stefan Lafrentz)