Il aurait pu continuer à savourer tranquillement son triomphe dans le Grand Prix Rolex d’Aix-la-Chapelle. Richard Vogel a préféré embarquer pour les Rocheuses canadiennes. Pas de Canada Day au programme, ni de tourisme entre Calgary et Banff (quoi que). L’Allemand est venu prendre ses marques sur l’International Ring de Spruce Meadows. Une visite de courtoisie ? Pas vraiment. Plutôt une demi répétition générale avant le rendez-vous qui pourrait faire basculer sa carrière dans une autre dimension.
Là où les légendes prennent rendez-vous
Il y a des concours qui distribuent les flots. Et puis il y a Spruce Meadows.
L’immense cathédrale verte de Calgary ne ressemble à aucun autre terrain de jeu. Son International Ring ne pardonne rien, ses tribunes respirent l’histoire et, en septembre, pendant les Masters, le moindre obstacle pèse quelques kilos de plus.
C’est précisément là que Richard Vogel reviendra dans quelques semaines avec une ambition elle aussi XXL.
Depuis sa victoire magistrale dans le Grand Prix Rolex du CHIO d’Aix-la-Chapelle, il ya quelques semaines, l’Allemand est officiellement en chasse du Rolex Grand Slam of Show Jumping. Un club dont un seul homme possède aujourd’hui la carte de membre : Scott Brash. Pour boucler son incroyable série, Vogel devra s’imposer lors du CP ‘International’ pour s’offrir la seconde ligne du palmarès du grand circuit de la marque à la couronne.
Pas de United Touch S… mais le message est passé
Cette semaine, le phénomène allemand n’a pourtant pas sorti la Grosse Bertha.
Pas de United Touch S à l’horizon. Son extraordinaire étalon westphalien, champion d’Europe et véritable OVNI génétique, est resté au repos. Un cheval dont le pedigree intrigue autant qu’il impressionne : sa même grand-mère apparaît à la fois dans la branche paternelle et maternelle, un inbreeding qui aurait fait frémir bien des éleveurs. Chez United Touch S, il a surtout produit un extraterrestre.
À Spruce Meadows, Vogel avait choisi un autre partenaire : Phenyo Van Het Keysersbos, un étalon BWP de 11 ans par Corydon Van T&L et Heartbreaker.
Et l’Allemand n’a pas mis longtemps à rappeler qu’il ne traversait pas l’Atlantique pour collectionner les magnets.
Une victoire qui sent bon la reconnaissance du terrain
Samedi, lors de la Friends of the Meadows Cup (1,50 m), épreuve phare du week-end « Pan American », quarante-six couples ont tenté leur chance sur le parcours dessiné par Anderson Lima.
Treize obstacles, seize efforts, un chronomètre impitoyable.
Ils ne seront finalement que cinq à décrocher leur billet pour le barrage.
Parmi eux, évidemment, Richard Vogel.
Le numéro deux mondial a signé un barrage limpide pour arrêter le chronomètre en 45,53 secondes, laissant l’Américaine Lillie Keenan et Emerlon (46,93 s) à près d’une seconde et demie. Le Britannique Robert Whitaker complète le podium avec Strike a Pose.
Une victoire qui ne vaut pas un Grand Prix Rolex, certes. Mais qui confirme une chose : Vogel s’acclimate très vite aux exigences si particulières de Spruce Meadows.
« Ici, on peut respirer »
L’Allemand ne cache d’ailleurs pas le plaisir qu’il prend à découvrir les Summer Series canadiennes.
« Les Summer Series sont vraiment formidables. Pendant deux semaines pour moi (le rendez-vous dure cinq semaines au total avec une semaine de pause. NDLR), on a le temps de profiter du site. On peut courir de plus petites épreuves avec les jeunes chevaux, sans mettre trop de pression ni sur eux ni sur nous. On peut simplement apprécier les installations, et c’est exactement ce que nous faisons. »
Une déclaration qui en dit long.
Car Spruce Meadows n’est pas uniquement un concours. C’est un campus du saut d’obstacles où les meilleurs cavaliers viennent autant pour performer que pour apprendre à connaître un terrain unique au monde.
Et Vogel semble avoir parfaitement compris la philosophie des lieux.
Les yeux déjà tournés vers septembre… et vers Aix avant ça
Le véritable objectif, lui, n’est évidemment pas cette victoire estivale.
Le rendez-vous est fixé en septembre.
Quelques jours après les Championnats du monde, où Richard Vogel ambitionne de jouer les premiers rôles avec l’inévitable United Touch S, le duo retrouvera l’International Ring pour tenter d’écrire une page d’histoire.
L’équation est simple: conserver la forme. Briller aux Mondiaux. Puis dompter Spruce Meadows.
En attendant, Vogel repartira avec un premier trophée canadien dans les bagages.
Comme un discret panneau planté au milieu des Rocheuses.
« Je reviendrai.«
Les résultats complets de la Friends of Meadows Cup ici
(Photos © Spruce Meadows Media/Mike Sturk)
