L’Italie ne verra toujours pas les pelouses du Mondial de football. Qu’importe. À Chantilly, les Azzurri ont trouvé un autre terrain pour faire vibrer leur drapeau. En renversant les doubles tenants du titre France-Occitanie au terme d’une finale aussi tendue qu’élégante, la Squadra transalpine s’est offert la quatrième édition de la Polo Nations Cup BARNES. Une victoire construite sur dix années de patience, un collectif bien huilé… et probablement quelques verres de Fernet pour finir la soirée.
Les Italiens avaient rendez-vous avec leur histoire
Il y a parfois des trophées qui mettent du temps à choisir leur propriétaire.
Battue en finale il y a deux ans. Éliminée en demi-finale l’an dernier. Cette fois, l’Italie n’avait plus envie de repartir avec les regrets dans le coffre. Face à une équipe d’Occitanie double tenante du titre et habituée aux grands rendez-vous, les hommes de Riccardo Paganelli ont enfin franchi la dernière marche.
Comme lors de leur demi-finale contre PACA, les Italiens sont sortis des stalles au galop. Trois buts d’avance d’entrée, une pression constante, un jeu vertical qui semblait pouvoir plier la rencontre avant même le premier changement de chevaux.
Sauf qu’en face, Occitanie connaissait la musique.
Progressivement, les joueurs d’Isabelle Larenaudie ont resserré les lignes, retrouvé leur rythme et même pris les commandes à l’issue du troisième chukker. La finale venait de changer de visage.
Le collectif italien reprend les commandes
C’est alors que l’Italie est redevenue… l’Italie.
Moins de chevauchées solitaires, davantage de circulation de balle, une défense retrouvée et surtout ce jeu de passes qui fait toute la différence à ce niveau.
« Nous avons retrouvé notre organisation défensive et recommencé à mieux faire vivre la balle », expliquait Tomas Delfino, élu MVP professionnel de la rencontre.
Même analyse chez Riccardo Paganelli, sacré MVP amateur.
Pour le capitaine italien, tout se résume finalement à une idée simple : jouer ensemble.
Lorsque Delfino, Bautista et Jeronimo ont recommencé à multiplier les relais plutôt qu’à porter la balle individuellement, Occitanie a progressivement perdu la main. Les derniers chukkers ont définitivement basculé côté transalpin.
Premier sacre. Enfin.
Une victoire construite pendant dix ans
Ce succès dépasse largement le simple résultat du jour.
« Cette victoire récompense dix années de travail », soufflait un Riccardo Paganelli particulièrement ému après la remise des prix.
Depuis près d’une décennie, ce groupe avance ensemble, tournoi après tournoi, saison après saison. Les adversaires du jour ne sont d’ailleurs pas seulement des rivaux mais aussi des partenaires de route.
« Nous les connaissons très bien. Ils trouvent toujours le moyen d’être en finale », racontait le capitaine italien.
Même respect chez Tomas Delfino, qui résumait parfaitement l’atmosphère de cette finale : une bataille acharnée… entre amis.
Direction la Toscane… pas l’Open de France
L’aventure italienne va désormais changer de décor.
Riccardo Paganelli prépare l’ouverture de son propre polo club en Toscane, un projet qui mobilisera toute son équipe dans les prochains mois. Conséquence directe : les nouveaux champions ne défendront pas leurs chances lors de l’Open de France BARNES en septembre.
« Nous avons beaucoup de travail sur nos terrains… mais peut-être l’année prochaine », glissait-il avec le sourire.
En attendant, les célébrations étaient déjà planifiées.
« Maintenant ? Il est temps de fêter ça… avec du Fernet ! », lançait Tomas Delfino, fidèle à la tradition italienne.
Quand le football vous ferme la porte, le polo peut parfois ouvrir les plus belles fenêtres.
Chantilly tourne une page… avant le grand chapitre de septembre
Cette quatrième Polo Nations Cup BARNES referme la trilogie printanière du Polo Club de Chantilly, mais certainement pas la saison.
Les Championnats de France Féminin prennent immédiatement le relais avant un mois de juillet chargé en compétitions.
Puis viendra septembre et son monument : l’Open de France BARNES, point culminant du polo européen, où seize équipes et plusieurs des plus grandes stars de Palermo viendront transformer Chantilly en capitale mondiale du sport des rois.
Cette fois, sans les nouveaux souverains italiens.
(So Horse avec PCDC. Photos ©PCDC/Justine Jacquemot)
