Le pire scénario est devenu réalité. À moins d’un mois des championnats du monde d’Aix-la-Chapelle, la Belgique perd déjà l’une de ses plus grosses cartouches. Ermitage Kalone, le crack de Gilles Thomas, ne sera pas du voyage. Une annonce qui tombe comme un couperet et qui rebat sérieusement les cartes pour Peter Weinberg.

Il y avait un détail qui ne trompait pas dimanche à Riesenbeck. Qualifié pour le barrage du Grand Prix CSI5* du Global Champions Tour, Gilles Thomas n’a finalement jamais repris le départ de la deuxième manche. Quelques heures plus tard, le mystère était levé. Et le verdict, brutal.

« Malheureusement, je dois vous annoncer qu’Ermitage et moi sommes contraints de déclarer forfait pour les Championnats du monde d’Aix-la-Chapelle. », écrivait le cavalier belge sur ses réseaux sociaux.

Quelques lignes plus loin, le constat est sans appel.

« Après le Grand Prix de Riesenbeck, Ermitage s’est blessé. Les examens complémentaires ont montré qu’il ne serait pas responsable de l’emmener aux championnats. Sa santé et son bien-être passeront toujours avant tout. »

Fin de l’histoire. Ou plutôt fin d’un rêve.

Un coup de massue au pire moment

Difficile d’imaginer plus mauvais timing.

Depuis plusieurs semaines, tous les voyants repassaient progressivement au vert. Blessé à la fin de la saison 2025, Ermitage Kalone avait effectué une rentrée prudente au CHIO d’Aix-la-Chapelle au mois de mai, sans encore retrouver toute sa flamboyance.

À La Baule, en revanche, le duo avait clairement changé de dimension. Sixième d’un Grand Prix cinq étoiles particulièrement relevé, Gilles Thomas retrouvait son meilleur partenaire… et surtout ses meilleures sensations.

Le signal était limpide : Ermitage revenait.

Le plan semblait parfaitement déroulé.

Trop parfaitement, sans doute.

« J’ai préféré attendre un peu plus longtemps »

À La Baule, escale des Rolex Series, Gilles Thomas ne cachait pas que toute sa saison avait été pensée autour d’un seul rendez-vous : les championnats du monde.

« À la fin de l’année dernière, Ermitage s’est un peu blessé. J’ai vraiment pris mon temps, parce que l’objectif principal cette année, ce sont les championnats du monde », nous expliquait-il.

Le cavalier malinois avait volontairement refusé de brûler les étapes.

« Je me suis dit qu’il valait mieux attendre un peu plus longtemps pour qu’il soit vraiment bien. Si vous recommencez trop tôt, ce n’est pas forcément idéal pour garder cette condition jusqu’à la fin de l’été. »

Une stratégie qui semblait porter ses fruits.

« Je suis heureux qu’Ermitage soit à nouveau en très bonne forme. J’espère qu’il pourra être dans la meilleure condition possible dans quelques semaines, au championnat. »

Quelques semaines plus tard, le scénario s’est brutalement inversé.

Peter Weinberg perd une pièce maîtresse

Pour Peter Weinberg, sélectionneur des Red Musketeers, le casse-tête vient de prendre une tout autre ampleur.

Car Ermitage Kalone n’était pas un cheval parmi d’autres.

Il était probablement le cheval autour duquel pouvait s’articuler toute l’ambition belge. Champion d’Europe par équipes en 2025, médaillé de bronze en individuel avec Gilles Thomas, le couple figurait parmi les références mondiales et faisait partie des favoris naturels pour jouer les premiers rôles à Aix-la-Chapelle.

Son absence oblige désormais le sélectionneur belge à revoir sa copie alors que la concurrence internationale ne fera aucun cadeau.

La Belgique conserve une profondeur d’effectif rare, avec plusieurs couples capables de performer au plus haut niveau. Mais remplacer un cheval de cette trempe n’est jamais une simple opération comptable. Les cracks ne repoussent pas dans le box d’à côté.

Un rêve qui s’envole

La déception est immense pour Gilles Thomas.

Il y a encore quelques semaines, le sixième cavalier mondial racontait avec des étoiles dans les yeux ce que représentait pour lui un championnat du monde organisé à Aix-la-Chapelle. Il se souvenait même avoir regardé, enfant, le sacre de Jos Lansink et Cumano en 2006 dans ce stade mythique.

Dans son message, Gilles Thomas n’oublie pas ceux qui continueront l’aventure.

« La déception est immense. Nous avions fait de ce championnat l’un de nos principaux objectifs. (…) Je souhaite la meilleure des chances à l’équipe belge.»

La Belgique devra donc partir à Aix-la-Chapelle sans l’un de ses plus sérieux atouts.

Les Mondiaux n’ont pas encore commencé.

Et pourtant, les Red Musketeers viennent déjà d’encaisser leur premier gros refus.