Il avait plu sur Calgary, le chronomètre ne faisait aucun cadeau et seuls trois couples avaient trouvé la sortie sans toucher une barre. Pas vraiment le moment idéal pour trembler. Dernière à s’élancer au barrage de la CANA Cup, Lillie Keenan a pourtant fait exactement l’inverse. Avec Kick On, la Newyorkaise a signé le sans-faute en 41’’03, remporté cette 1,55 m du CSIO 5* de Spruce Meadows et, surtout, décroché son billet pour le très convoité CPKC ‘International’ de dimanche.

Trois rescapés, pas un de plus

À Spruce Meadows, même les épreuves de semaine ont parfois des airs d’examen d’entrée.

Jeudi, dans l’International Ring, Leopoldo Palacios avait préparé un parcours de 1,55 m suffisamment sérieux pour faire le tri parmi les 54 couples au départ. La pluie tombée plus tôt dans la journée avait laissé place à une météo un peu plus clémente, mais sur la piste, personne n’avait vraiment prévu de distribuer les cadeaux.

Le temps accordé était serré. Très serré.

Résultat : seulement trois couples ont réussi à boucler le premier tour sans faute et à gagner leur place au barrage.

Hinners met la pression, Maher assure

Encore fallait-il aller chercher la victoire.

Première véritable référence du barrage, Sophie Hinners n’avait pas franchement laissé la porte grande ouverte. Avec Iron Dames My Prins, l’Allemande signe un deuxième sans-faute et arrête le chrono à 43’’78. Propre, rapide, sérieux : le genre de tour qui oblige le dernier partant à sortir de sa zone de confort.

Ben Maher, lui, choisit une partition plus mesurée avec Catelly. Le Britannique boucle lui aussi un double sans-faute, en 47’’11, et s’assure la troisième marche du podium.

Restait donc Keenan.

Dernière à partir, première à l’arrivée

Le petit avantage lorsqu’on entre en piste en dernière position au barrage, c’est qu’on sait exactement ce qu’il faut faire.

Le petit inconvénient, c’est qu’on sait exactement ce qu’il faut faire.

Avec la victoire et une qualification pour le CPKC ‘International’, présenté par Rolex, au bout des rênes, Keenan n’avait donc pas franchement intérêt à improviser une promenade touristique dans l’International Ring.

L’Américaine a choisi la précision.

Kick On a répondu présent.

Sans faute, 41’’03 : affaire classée.

La CANA Cup tombe dans l’escarcelle du couple américain, avec en prime ce qui comptait presque autant que la victoire elle-même : une place dans le grand rendez-vous dominical de Spruce Meadows.

Kick On connaît la musique

Ce succès n’arrive d’ailleurs pas de nulle part.

Keenan et Kick On ont déjà passé pas mal de temps à fréquenter les grosses échéances. Le couple terminait notamment dixième de la finale de la Coupe du monde 2026 à Fort Worth, après une onzième place lors de l’édition précédente à Bâle.

À Calgary non plus, le terrain ne leur est pas inconnu. En juillet, lors du ‘North American’ de Spruce Meadows, ils s’étaient déjà imposés dans la Jayman BUILT Cup, elle aussi disputée sur 1,55 m.

Autrement dit, Kick On semble plutôt apprécier les grandes prairies canadiennes.

« Notre sport est aussi un art »

Après sa victoire, Keenan résumait assez bien ce qui venait de se passer.

« Ce qui rend notre sport si particulier, c’est qu’il est aussi un art. Il repose sur cette union entre le cheval et le cavalier, et il faut parvenir à la créer sous la pression du chronomètre. »

Sur le papier, cela ressemble presque à de la philosophie équestre.

Dans l’International Ring de Spruce Meadows, jeudi, c’était surtout une excellente recette pour gagner.

Car entre un parcours exigeant, un temps accordé suffisamment serré pour transformer chaque foulée en petite négociation et un barrage où la moindre hésitation pouvait coûter cher, Keenan et Kick On ont réussi précisément ce qu’on attend des meilleurs : aller vite sans donner l’impression de se précipiter.

Maintenant, le gros morceau

La CANA Cup avait une valeur particulière cette semaine. L’épreuve faisait partie des qualifications pour le Grand Prix et son enjeu dépassait donc largement le ruban bleu et le tour d’honneur.

Avec cette victoire, Keenan s’ouvre les portes du CPKC ‘International’, présenté par Rolex, dimanche.

Et là, on change encore de dimension.

À Spruce Meadows, gagner son ticket est déjà une performance. Le faire avec un cheval en forme, un sans-faute et une victoire dans les jambes, c’est probablement la meilleure façon de se présenter à l’entrée.

Lillie Keenan et Kick On seront de la partie.

Retrouvez les résultats complets ici

Photo cover: © Spruce Meadows Media/Mike Sturk