Harry Charles n’aura pas mis longtemps à trouver le mode d’emploi d’Ascona. Pour sa première grosse sortie du week-end, autour du lace, le Britannique et Bandit ont remporté le Prix Moët & Chandon, épreuve phare de la journée d’ouverture du CSI 4*. Une victoire arrachée au terme d’un barrage où Kristaps Neretnieks, déjà vainqueur quelques heures plus tôt, pensait bien avoir fait le plus dur. Il lui manquait 46 centièmes. Et surtout un Harry Charles à passer.

Onze au barrage, neuf pour jouer

Onze couples avaient réussi à se glisser au barrage de ce Prix Moët & Chandon. Sur le papier, huit efforts imaginés par Gérard Lachat. Dans les faits, une bonne vieille course contre le chrono où les calculatrices pouvaient rester au camion.

Marcus Westergren et Roger Chammas choisissaient de ne pas repartir. Restait donc neuf candidats et une seule vraie consigne : ne surtout pas flâner en regardant les sommets à l’horizon.

Christoph Könemann était le premier à sérieusement secouer le classement. Avec Henry W, le Suisse claquait un chrono qui sentait plutôt bon devant son public.

Il aura savouré… un tout petit peu.

Kristaps Neretnieks débarquait avec Corlansky-Pro et lui chipait la tête pour un centième. Un. Le genre d’écart qui donne envie de vérifier si le chronomètre n’a pas éternué.

Le Letton pouvait alors commencer à y croire. D’autant qu’il avait déjà gagné la première épreuve du CSI 4* quelques heures auparavant. Journée parfaite en vue.

Puis Harry Charles est entré en piste.

Charles ne vient jamais pour les places d’honneur

Avant-dernier à s’élancer, le Britannique savait exactement ce qu’il lui restait à faire. Et avec Bandit sous la selle, il avait manifestement le bon partenaire pour aller chercher les centièmes là où ils se cachent.

Pas de round d’observation, pas de gestion d’épicier : Charles a attaqué.

À l’arrivée, le verdict tombe. 46 centièmes de mieux que Neretnieks. Pas un gouffre, mais largement assez pour récupérer la victoire et les bulles qui allaient avec.

Le Letton, qui pouvait encore rêver d’un doublé quelques instants auparavant, doit se contenter de la deuxième place. Könemann et Henry W, eux, reculent au troisième rang.

Bandit, encore lui

La victoire n’arrive pas exactement de nulle part.

Harry Charles et Bandit avaient déjà trouvé le chemin de la première place cette saison à Valkenswaard, puis à Hickstead. Ascona vient confirmer que le duo possède actuellement un argument assez précieux dans les épreuves au chrono : quand il faut enlever une foulée et arrêter de réfléchir, les deux se comprennent plutôt bien.

Pour Charles, médaillé de bronze individuel et par équipe lors des derniers Championnats du monde, c’est aussi une manière plutôt efficace de commencer son séjour suisse.

Bandit, lui, continue tranquillement de remplir la colonne « victoires ».

Neretnieks avait pourtant commencé très fort

Le Letton pourra tout de même se consoler avec une journée d’ouverture particulièrement rentable.

Quelques heures avant de pousser Charles dans ses retranchements, Kristaps Neretnieks avait remporté le Prix Hotel Eden Roc Ascona avec Otto van de Achterhoek. Seul couple à passer sous les 60 secondes, il avait devancé Jodie Hall McAteer sur Kimosa van het Kritrahof et Evelyne Bussmann avec Virtuoso Semilly.

Une victoire puis une deuxième place : difficile de lui reprocher grand-chose.

Son seul problème, vendredi, s’appelait Harry Charles.

Et ce n’était que le premier jour

Le CSI 4* d’Ascona est encore loin d’avoir livré son verdict. Deux nouvelles épreuves attendent les cavaliers samedi, tandis que le Grand Prix Flyfree Airways du CSI 2* viendra également rythmer la journée.

Mais Charles et Bandit ont déjà envoyé leur petit message au paddock.

À Ascona, pour gagner, il faudra aller vite.

Très vite.

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