On prend les mêmes et on recommence. Ou presque. Ils étaient 54 au départ de ce championnat de Belgique de saut d’obstacles, mais au moment de marcher le parcours de cette deuxième manche, certains avaient déjà plié la tente. Nicola et Thibault Philippaerts, Wilm Vermeir, Simon Prouvé, Maxime Godecharle… spectateurs du bord de piste. Le genre d’ambiance où les cavaliers se grattent la tête pendant la reco. La veille on pouvait encore rajouter ou enlever une foulée ici ou là ; cette fois, il fallait un plan. Et s’y tenir. Ceux qui ont hésité l’ont payé cash : onze seulement signent le sans-faute. Les autres y laissent des plumes. Voire tout.
Le cas le plus marquant : Peter Kenis. Quatrième après la première manche avec Mijou de Hulst (Der Senaat x Papillon Rouge), il sort de la deuxième avec… 22 points. “Les montagnes russes” en version belge. Pas mieux pour Jan Claeys, huitième hier avec Judy van de Beekhoek et qui dégringole à la 40e place avec quatre barres. La combinaison et son oxer d’entrée font des dégâts, la dernière ligne aussi. La fine palanque du dernier obstacle ? Elle vole à qui mieux mieux.
(Peter Kenis &Mijou de Hulst)
Dans l’autre sens, certains remontent : Anthony Philippaerts et Gabell d’Arvor (Kannan x Diamant de Semilly) signent un parcours à 4 points qui leur fait gagner 15 places. Pas assez pour entrer dans la finale. C’est aussi la porte pour Niels Bruynseels (8 points), Mathieu Bourdeaud’Hui (9 points) et Nathan Budd. Le cavalier du Haras des Rosiers voit ses espoirs de podium avec Touardo Blue Z (Toulon x Arko III) s’envoler après deux fautes : “Dès l’entrée du premier double, Touardo s’est rapproché dangereusement des barres.” Reprise en main, mais trop tard. La dernière ligne est fatale : 8 points. Bye-bye la finale pour le couple 3ème l’année passée.
(Anthony Philippaerts et Gabell d’Arvor)
Thibeau Spits aurait lui aussi pu faire partie du cercle fermé des sans-faute. Parcours géré à la presque perfection. Mais le dernier obstacle en décide autrement. 4 points, 12e place provisoire avec King van Essene (Calido I x Chacco Blue).
Pieter Devos fait parler l’expérience lui aussi. parcours clair, tranquille avec Panamarenka van den Blauwaert (For Passion d’Ive Z x I’am Moerhoeve’s Star). Résultat la place en finale est dans la poche (11èmes).
Ugo Berrittella (3e provisoire après la première manche) avec Devino van’t Langeveld Z n’aura connu qu’un épisode dans ce championnat. Début prometteur, puis tout vient trop vite. Hors du rythme, les barres tombent. Le cavalier, trop respectueux de son cheval pour en imposer plus, lève le bras et en reste là. On les reverra dans d’autres dispositions, c’est certain.
Les leaders en embuscade et le sans-faute maître du jeu
Le top 5 souffre. Olivier Philippaerts semblait parti comme la veille avec Just Him (Toulon x Lancer II ), mais l’arrivée sera bien différente. Deuxième place provisoire envolée. Il raconte sans filtre :
“Hier j’ai pris un peu de risques parce que ce n’était pas le parcours le plus facile. Je crois que du coup il était un peu plat aujourd’hui. C’était correct au début, puis je sentais qu’il commençait à toucher un peu. Je me dis « Putain, faut que je fasse attention’ » Dans la dernière ligne j’étais un peu court pour les 5 foulées, c’était ni 5 ni 6 pour moi. Quatre points, ça coûte cher mais bon…On verra samedi.”
Le ton est donné. Philippaerts descend à la 10e place mais reste ambitieux :
“Je viens toujours pour le podium, sinon je reste à la maison. Donc oui, je vise haut. Aujourd’hui c’était plus compliqué mais correct. On verra pour la suite.”
Pendant ce temps, Rik Hemeryck avance ses pions. Pas très rapide mais sans faute la veille, il remet ça, avec le tempo cette fois. Nouveau clear round et remontée à la 6e place avec Inoui du Seigneur. Le couple vainqueur du Grand Prix 4* de Deauville, lorgne déjà d’un oeil sur le podium de samedi.
Dans son sillage, Koen Vereecke déroule l’expérience. Champion de Belgique 2006 (avec Suleyman), il sait qu’un sans-faute rebat les cartes “façon croupier de Vegas”. Avec Quinoa de la Linière (Mosito Van Het Hellehof x Loro Piana Filou De Muze). Il reste en embuscade.
(Koen Vereecke & Quinoa de la Linière)
N’ont pas dit leur dernier mot non plus Frédéric Vernaet et Gilles Thomas, tous deux sans faute et désormais respectivement 4ème et 5ème.
(Frederic Vernaet & Paulus-L)(Gilles Thomas & Qiara de Kalvarie)
Dans ce jeu de chaises musicales, Jan Vermeiren grimpe à la 2e place avec Qmusic-K van’t Kattenheye (Le Blue Diamond van ‘t Ruyters x Cornet Obolensky). La palanque finale a tremblé mais est restée en place. Explosion de joie et gratitude envers Qmusic. Un moment frais, beau à voir.
Autre “perf” : Sacha Beguin (24 ans). Sans fracas, solide, il signe le sans-faute et remonte à la 3e place avec Elcup van Beek II Z (Elvis ter Putte x Armitage). Il savoure :
“Oui, mon cheval est très bien et en forme pour samedi. J’espère continuer sur cette lancée. Aujourd’hui le parcours était comme je l’aime. Très bien construit, comme le premier jour. Il fallait rester concentré, avoir un plan avant et le tenir jusqu’à la fin. C’est ce que j’ai réussi à faire.”
Sa meilleure prestation dans ses trois participations aux championnats :
“Tout est possible, tout est ouvert dans une finale comme celle-ci. Dans le top 10, tout peut encore être chamboulé samedi. »
Il faut dire qu’il connait son cheval par coeur: « Elcup van Beek II Z (Elvis ter Putte x Armitage), je le monte depuis 4 ans. Quand j’ai commencé avec lui, il ne sautait que jusqu’à 1m20. À la fin de notre première année, il sautait 1m45. C’est un cheval capable de tenir plusieurs jours de compétition, avec le mental et la condition. Il n’a rien fait pendant trois mois avant d’arriver ici à cause d’une petite blessure, j’ai juste fait un petit concours assez bas à Lier en préparation. Aujourd’hui il était encore très frais et il aura une journée de repos maintenant.
Pour l’instant, je veux surtout continuer à le faire progresser 2 ou 3 ans. Ensuite il pourra profiter d’une belle retraite en prairie.” Mais ça c’est pour beaucoup plus tard.
Le leader reste zen
Et puis, dernier à s’élancer, le meilleur performer de la veille. Jos Verlooy sait qu’il doit conserver le sans-faute avec FTS Killossery Konfusion (Siec Livello x Cruising). Copié-collé de la veille. Décontraction, maîtrise. Nouveau sans faute. Quatrième titre en vue ?
“Pour être honnête, je n’ai pas regardé le classement ni les parcours de ceux qui passaient avant moi. Je me concentre sur moi-même, pas sur les autres. Franchement, en marchant la piste et en regardant les premiers cavaliers, je me suis dit : ‘Ouf, aujourd’hui ça va être technique.’ Les distances étaient piégeuses. Mais j’avais un plan en tête et je l’ai suivi. Tout a marché comme prévu. Mon cheval est plus en forme que l’an dernier. Je suis content et impatient d’être à samedi. Avec les chevaux tout peut arriver, mais je me sens bien.”
Le couperet est tombé : les 16 sélectionnés pour la finale sont désormais connus. Qualifiée in extremis avec Sea Coast Chica V.V. Z (Comme Il Faut x Chacco-Blue), Gudrun Patteet sera malheureusement la seule amazone parmi les finalistes. Elle s’élancera la première samedi…
Samedi, la finale promet. Dans le top 10, rien n’est scellé. Les chutes du jour et les remontées spectaculaires l’ont montré : à Lanaken, un plan tenu peut tout changer. Et comme dit Verlooy : “Avec les chevaux, tout peut arriver.”
