It is underway in Aachen. The 2026 World Championships opened their doors this Tuesday with the first half of the dressage Grand Prix, the opening round of the team battle. For Belgium, Jeroen Devroe and Wim Verwimp had the heavy task of leading the way. Two tests, two unexpected moments and a few points left behind along the way: the Belgians end this first day in provisional 10th place. Meanwhile, Germany has already started showing its teeth.

Devroe, the 70% That Slipped Away

There are quieter places to start a world championship than the main stadium in Aachen. Jeroen Devroe knew that, of course. Lesto, perhaps a little less so. Lestoperhaps a little less so.

The first Belgian to enter the arena, Devroe was presenting his 10-year-old gelding in what was still a major step in the young horse’s career. And for a good part of the test, the Belgian pair did the job. No disaster, no major technical mistake. But a few scares which, at this level, are paid for in cash.

Lesto was notably unsettled during the extended walk, before showing a few more signs of tension in one corner of the arena. Result: 69.990%. Within a breath of the 70% mark the Belgian had come looking for.

« On the one hand, I am very happy with the horse because he is still quite young and does not have a lot of experience,” Devroe explained after his test. “He did not make any real mistake, except when he got scared in the extended walk. That cost us a lot of points. ” he told us.

There was no question, however, of letting it lin Ça ne peut pas rester dans la tête, sinon on n’est plus assez concentré pour ce qui vient ensuite. ger in his head in the middle of a championship test. “It cannot stay in your mind, otherwise you are no longer focused enough for what comes next.” Devroe therefore preferred to take the general behaviour of Lesto, “a horse who is not very easy”, while admitting to a little frustration: “We had hoped for 70%.” « On avait espéré les 70 %. »

Pour celui qui dispute ici ses quatrièmes championnats du monde, le retour sur une scène pareille avait aussi une saveur particulière. Et quelques pulsations supplémentaires.

« Cela faisait quelques années que je n’avais plus participé à un grand championnat. Et quand on devient un peu plus vieux, c’est presque encore plus stressant », souriait-il. Avant de rappeler l’évidence : « C’est la plus belle place au monde pour monter, surtout dans le grand stade. »

Verwimp, le grain de sable au galop allongé

Quelques heures plus tard, Wim Verwimp aurait certainement signé pour une reprise sans histoire. Lui aussi va pourtant découvrir qu’à Aix-la-Chapelle, le scénario peut changer en quelques foulées.

Tout se passait plutôt bien jusqu’au galop allongé. Là, Jedai de Massa aperçoit quelque chose au sol, peut-être un reflet du soleil sur un panneau publicitaire, et pile.

Pas vraiment prévu au programme.

« Il s’était senti vraiment très bien tous les jours depuis notre arrivée et nous étions parfaitement préparés », racontait Verwimp. « Malheureusement, au galop allongé, il a vu quelque chose au sol. Je ne sais pas si c’était le soleil qui se reflétait sur un panneau. Peu importe. Il s’est arrêté et je ne m’y attendais absolument pas. »

L’incident coûte des points. Mais surtout, il casse le fil de la reprise.

« J’ai ensuite perdu un peu ma concentration et mon rythme, et j’ai commis une faute dans le zigzag. Plus tard, il est aussi parti de lui-même. Ce n’était pas directement sa faute, c’était une erreur de concentration de ma part. »

La sanction tombe : 68,121 %. Bien loin du score espéré.

Verwimp ne cherche pourtant pas d’excuse. « Je reste satisfait des points obtenus, mais je suis un peu déçu de moi-même parce que je sais que cela aurait pu être meilleur. »

Bref, une reprise avec des « si ». Et les « si », en championnat, ne rapportent malheureusement aucun point supplémentaire.

L’Allemagne pose déjà ses valises devant

Pendant que les Belges comptaient les points abandonnés, les Allemands ont fait exactement ce qu’on attend généralement des Allemands dans un championnat de dressage à domicile : prendre les commandes.

Raphael Netz a d’abord placé Great Escape Camelot à 73,338 %, installant provisoirement l’Allemagne en tête.

Becky Moody and Jagerbomb (73.820) sont ensuite venus troubler la fête pendant une petite vingtaine de minutes. Pas davantage.

Car Frederic Wandres avait encore quelque chose à dire.

With Bluetooth OLD, l’Allemand signe 75,953 %, meilleur score de cette première journée, et remet immédiatement la Mannschaft tout en haut de la pile.

Après cette première moitié du Grand Prix, l’Allemagne mène donc la danse devant la Grande-Bretagne, l’Australie, la Suède, le Danemark, le Portugal, l’Autriche, les États-Unis, le Canada et la Belgique.

Les Mondiaux viennent à peine de commencer, mais les patrons ont déjà posé leur serviette.

La Belgique dixième, mais les gros bras arrivent

Avec ses deux premiers scores, la Belgique occupe donc la 10e place provisoire. Pas exactement l’endroit rêvé lorsque l’objectif annoncé se situe autour du top 6 ou 7 max.

L’enjeu est majeur : ces championnats du monde distribuent les premiers quotas par équipes pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, avec les six meilleures nations non encore qualifiées qui décrocheront leur billet. Les États-Unis étant déjà qualifiés en tant que pays hôte, leur présence dans le haut du classement peut donc faire glisser la ligne qualificative d’un rang.

Autrement dit, chaque dixième compte. Et ce mardi, la Belgique en a laissé quelques-uns en route.

Mais avant de sortir la calculatrice et les mouchoirs, il reste un détail plutôt important : les deux meilleures cartouches belges n’ont pas encore été tirées.

Mercredi, Larissa Pauluis entrera dans l’arène à 12h10. Puis viendra Justin Verboomen à 17h20.

Et avec Verboomen, la Belgique ne joue plus simplement à limiter les dégâts. Elle possède l’un des couples capables de sérieusement remuer le classement.

La première journée belge aura donc été celle des regrets. Quelques frayeurs, un arrêt, de la concentration perdue et cette fichue barre des 70 % restée juste hors de portée de Devroe.

Mais un championnat du monde ne se gagne pas le mardi matin.

Heureusement pour les Belges, il ne s’y perd pas forcément non plus.

Les résultats complets de la première journée here