Deux fois deuxième depuis le début du concours, Barbara Schnieper a fini par trouver la bonne place. Samedi soir, la Suissesse et Coco G Z ont remporté le petit Grand Prix du CSI 4* de Liège, au terme d’une épreuve à 1,50 m qui n’a laissé que quatre couples accéder au barrage. Nick Vrins a bien tenté de défendre les couleurs belges, tandis que Julien Épaillard rêvait de récidiver après sa victoire de la veille et que Rodrigo Giesteira Almeida se serait bien invité à la table des ainqueurs. Mais avec plus de trois secondes d’avance sur son dauphin, Schnieper n’a guère laissé de place à la discussion.

Quatre rescapés sur quarante et un

Bernard Mathy n’avait visiblement pas prévu de faciliter la soirée des quarante et un couples engagés dans le Prix Arena.

Douze obstacles, quinze efforts et un temps accordé suffisamment serré pour transformer la moindre hésitation en pénalité. Le chef de piste belge avait sorti une copie exigeante, sans pour autant devoir multiplier les artifices.

Une palanque a fait quelques victimes, tout comme le double de verticaux garni de bidets. Mais c’est surtout la combinaison installée à proximité immédiate de l’espace VIP, qui a retenu l’attention. Les invités avaient une vue plongeante sur l’un des casse tête du parcours pour les cavaliers.

Même les meilleurs se sont fait avoir. Grégory Wathelet avec Herald d’Emeraude ou Roger-Yves Bost avec Ballerine du Vilpion n’ont pas échappé à la sélection. Une faute à l’entrée du double et le Français devait se contenter de la dixième place.

Au bout du compte, quatre sans-faute dans le temps. Et deux cavaliers, Douglas Lindelöw and Giampiero Garofalo, qui sont parvenus à conserver toutes les barres, mais pas à convaincre le chronomètre. Deux points de temps chacun, synonymes de cinquième et sixième places.

Pour les autres, il faudrait revenir une prochaine fois.

Vrins donne le ton, Schnieper change la mesure

Premier à s’élancer au barrage, Nick Vrins avait pourtant placé la barre assez haut. Avec Realteens Orestus, son hongre Irish Sport Horse de huit ans par Orestus VDL, le Belge boucle un nouveau sans-faute en 38 »70.

Une prestation solide, d’autant que le cheval commence seulement à prendre ses marques à ce niveau. De quoi mettre un peu de pression sur les trois concurrents encore à venir.

Mais Barbara Schnieper n’avait pas fait le déplacement pour améliorer sa collection de deuxièmes places.

Deuxième à partir avec Coco G Z, la Suissesse choisit la formule offensive. Offensive ! Les courbes sont serrées, grand galop et le chronomètre s’arrête à 35 »12.

Trois secondes et cinquante-huit centièmes de mieux que Vrins. L’amazone n’a pas créé une marge, elle a creusé un fossé.

Restait toutefois un certain Julien Épaillard.

Vainqueur vendredi soir avec Le Coultre de Muze, le Normand avait cette fois choisi Fini l’Amour, un hongre de onze ans qu’il ne monte que depuis septembre. Le couple victorieux à 1,45 m à Gassin, disputait à Liège sa première pige à 1,50 m.

Épailard attaque le barrage comme il sait le faire, sans perdre de temps à calculer. Sauf que Fini l’Amour décide que le vertical, numéro 3 du barrage, ce ne sera pas pour lui à cette vitesse là. Fini l’Amour s’arrête et les ambitions de doublé aussi. Mais avec une quatrième place à la clé.

Dernier candidat, Rodrigo Giesteira Almeida conserve encore une chance de faire basculer le classement. Mais le Portugais et Comme le Cœur commettent une faute côté tribune public dans la combinaison raccourcie pour le barrage.

Le podium est scellé : Barbara Schnieper devant Nick Vrins et Rodrigo Giesteira Almeida.

Et un seul autre double sans-faute à côté de celui de la gagnante. Celui du Belge.

Coco G Z, le bon cheval au bon moment

Pour Barbara Schnieper, cette victoire vient récompenser un week-end où les performances s’étaient déjà accumulées.

Jeudi, avec ce même Coco G Z, elle avait pris la deuxième place du 1,45 m derrière Roger-Yves Bost. Quatre-vingt-six centièmes les séparaient.

Samedi après-midi, associée cette fois à Iquikan de Fromecs, elle avait à nouveau échoué tout près de la première place, battue de 49 centièmes par Robert Whitaker.

De quoi commencer à se demander ce qu’il faudrait faire pour décrocher enfin une victoire.

Coco G Z avait quelques éléments de réponse.

À onze ans, ce hongre Zangersheide par Cornet Obolensky et Content Terma Z, une fille de Contendro I, n’en est pas à ses premiers succès. Début août, le couple avait notamment remporté une épreuve à 1,45 m avec barrage à Donaueschingen, en Allemagne, devant plusieurs spécialistes du chrono.

Une confirmation plutôt qu’une révélation, donc, pour un cheval qui continue de gagner en expérience à ce niveau.

Sa cavalière, 94e mondiale au moment de cette victoire, n’a d’ailleurs plus grand-chose à découvrir non plus. En février 2025, elle avait notamment remporté une épreuve à 1,60 m au CSI 5* de Hong Kong avec Canice, devant John Whitaker et Scott Brash.

Ce jour-là, ils étaient déjà quatre au barrage.

Une configuration qui semble plutôt bien lui convenir.

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