Après quatre mois de campagne et 18 étapes disputées aux quatre coins du globe, le couperet est tombé : ils ne seront que trois Belges à s’aligner en finale de la Coupe du monde à Fort Worth, à partir du 8 avril. Trois noms, trois trajectoires, trois histoires bien différentes.
Abdel Said, qualifié… mais
Troisième de la sous-ligue du Moyen-Orient, Abdel Said a validé son billet grâce à une campagne solide et stratégique : victoire à Al Ain, 5e place à Doha, et même une 6e place à Washington pour aller grappiller des points outre-Atlantique. Du travail d’orfèvre.
Said connaît la musique : il a déjà disputé une finale de Coupe du monde en 2019 à Göteborg. À l’époque, il montait encore sous bannière égyptienne et avait signé une belle 10e place avec Jumpy van de Hermitage (Toulon x Darco).
Mais cette fois, l’enjeu dépasse le sport. Ses chevaux sont actuellement bloqués au Qatar en raison de la situation politique et de la fermeture de l’espace aérien dans la région. À ce stade, c’est le plus grand flou concernant leur retour en Belgique. Le ticket est validé. Reste à savoir si l’avion pourra décoller.
Jordy Van Massenhove, première classe direction le grand bain
Lui, au moins, est sûr de faire ses valises. Jordy Van Massenhove sera à Fort Worth. Meilleur Belge de la Ligue d’Europe de l’Ouest, il boucle la saison à la 16e place avec 36 points.
Le cavalier de 30 ans a scoré dans six des neuf manches disputées. Régulier. Appliqué. Inséparable de son Verdiamo Z (Verdi TN x Andiamo), avec lequel il a signé son meilleur résultat à Bordeaux (7e place).
Ce sera une première finale pour Van Massenhove. Pas encore le statut de taulier, mais une montée en puissance nette. À Fort Worth, il n’aura rien à perdre. Et tout à apprendre.
Grégory Wathelet, l’habitué qui ne lâche rien
Omaha 2017. Riyadh 2024. Bâle 2025. Et bientôt Fort Worth 2026. Grégory Wathelet disputera sa quatrième finale de Coupe du monde (la troisième consécutive).
Mais rien ne lui a été offert. Le Liégeois a dû batailler jusqu’à Helsinki pour aller chercher les derniers points nécessaires. Sa meilleure récolte ? Douze points engrangés à Thermal grâce à une 5e place. Six sorties (dont deux étapes aux States) , quatre scores.
Au final, Wathelet termine 22e de la Ligue d’Europe de l’Ouest avec 32 points. Direction le Texas avec Double Jeux d’Honvault (Kannan x Cook du Midour). De l’expérience. Du sang-froid. Et un sens aigu du timing pour tenter de faire mieux que sa 7ème place en 2017 avec Forlap.
Gilles Thomas avait également la possibilité d’être du voyage, mais le numéro 5 mondial a préféré passer son tour cette fois.
À Fort Worth, la Belgique ne sera peut-être pas la délégation la plus nombreuse. Mais elle aura de quoi faire du bruit.