Vous pensiez que les Championnats du monde 2026 avaient tous rendu leur verdict ? Pas si vite. Si Aix-la-Chapelle a déjà distribué son lot de médailles, une discipline n’a pas encore désigné ses champions : l’endurance. Et pour cet ultime rendez-vous planétaire, programmé le 19 décembre à Butheeb, aux Émirats arabes unis, la Belgique vient de dévoiler sa sélection. Cinq couples, 160 kilomètres et une dernière occasion de hisser haut le drapeau noir-jaune-rouge.
Après les projecteurs, la poussière du désert
Tout le monde n’a pas encore l’occasion de penser aux vacances, puisque certains ont encore un championnat du monde à disputer. Chacun son programme…
Après l’effervescence des Mondiaux d’Aix-la-Chapelle, on aurait presque pu croire que le millésime 2026 avait définitivement refermé ses portes. Sauf que le calendrier équestre réserve encore un dernier rendez-vous. Et pas exactement une petite promenade de santé.
Le 19 décembre, c’est à Butheeb, près d’Abu Dhabi, que se disputera le Championnat du monde d’endurance seniors. Au menu : 160 kilomètres, un terrain désertique, une gestion millimétrée de l’effort et cette règle fondamentale de la discipline : pour espérer gagner, encore faut-il terminer.
Un décor bien différent des grandes arènes européennes. Ici, pas de barrage à suspense ni de barres qui tombent. Le défi se joue sur la durée, au rythme des kilomètres, des contrôles vétérinaires et de la récupération des chevaux.
Cinq Belges pour tenir la distance
Et la Belgique entend bien peser sur ces championnats. La Fédération Royale Belge des Sports Équestres a dévoilé sa sélection pour ce dernier grand rendez-vous de l’année.
Sous la direction du chef d’équipe Danny Droghini, cinq couples porteront les couleurs nationales :
- Peter Bastijns et LM Whisky
- Dune Bastille-White et Hashmir El Quibi
- Karin Boulanger et Ghaliyah Du Courtisot
- Elisabeth Hardy et Chatungo
- Louna Schuiten et Goldorak Du Moulin
Pierre Arnould, associé à Gibson Al Ondrel, figure quant à lui dans la sélection en qualité de réserviste.
Pour Elisabeth Hardy, cette sélection possède une saveur particulière. Elle participera aux Mondiaux avec Chatungo, un cheval qu’elle accompagne depuis ses cinq ans et qui en compte aujourd’hui environ onze.
« Pour moi, c’est un peu l’aboutissement de tout un long travail régulier, depuis quelques années, en particulier sur ce cheval-là. Je l’ai eu à cinq ans et on a fait tout le travail dessus. C’est vraiment le résultat d’un long travail », nous confie-t-elle.
Une récompense, certes. Mais pas une fin en soi. Car la cavalière belge n’entend pas traverser la planète pour simplement ajouter une ligne de participation à son CV.
« Un championnat du monde, on veut y aller et puis on veut y aller pour faire quelque chose de bien. Donc on s’y prépare depuis longtemps. »
160 kilomètres, et pas de raccourci
En endurance, le chronomètre a beau être important, il ne raconte jamais toute l’histoire.
Sur une épreuve de 160 kilomètres, la vitesse ne vaut rien sans la capacité du cheval à récupérer. Chaque boucle, chaque arrêt et chaque contrôle vétérinaire peuvent redistribuer les cartes. Une stratégie trop ambitieuse peut coûter très cher. Une gestion trop prudente peut, à l’inverse, éloigner les premières places.
C’est tout le paradoxe de cette discipline : il faut aller vite, mais surtout savoir quand ne pas le faire.
À Butheeb, les Belges retrouveront un environnement bien connu du circuit international d’endurance. Le site avait notamment accueilli les Championnats du monde seniors en 2023. Les conditions du désert, la nature du terrain et la gestion de l’effort constitueront autant de paramètres à maîtriser.
Elisabeth Hardy possède d’ailleurs un avantage non négligeable : elle connaît les lieux. La Belge a vécu aux Émirats arabes unis et a déjà disputé plusieurs courses sur ce terrain.
« C’est vrai que je le connais bien parce que j’ai vécu là-bas, j’ai fait plusieurs fois la course. Entre-temps, ils ont un peu changé les tracés, mais ça reste à peu près pareil. Il y a beaucoup de sable. Ce n’est pas une course facile, ce ne sont pas simplement des lignes droites dans le sable. Il y a normalement quelques passages vraiment très profonds à prendre en compte. »
Pour préparer Chatungo à ces conditions particulières, pas question de bouleverser complètement les habitudes. La cavalière privilégie la continuité, tout en accentuant le travail sur terrain sablonneux.
« Mon profil d’entraînement est déjà plutôt sablonneux. On a, à cinquante minutes de la maison, une forêt très sablonneuse où on aime bien aller s’entraîner. Sachant qu’on va dans le sable, on va accentuer cet endroit-là. »
Reste une difficulté supplémentaire : le voyage. Les chevaux arriveront seulement six jours avant l’épreuve. Une fenêtre relativement courte pour s’adapter à leur nouvel environnement.
« Je ne sais pas si on peut parler d’acclimatation », sourit Elisabeth Hardy, qui insiste surtout sur l’importance de gérer le transport, le stress et les éventuelles sensibilités digestives des chevaux.
L’union fera-t-elle la force ?
Et dans cette équation, les cavaliers ne seront pas seuls. Vétérinaires, grooms et équipes d’assistance joueront également un rôle déterminant. Car sur une telle distance, une médaille se construit rarement à deux seulement.
Mais au-delà de l’encadrement, Elisabeth Hardy voit aussi dans cette sélection belge une véritable opportunité collective.
« Je pense que cette année, on a vraiment une belle équipe, assez homogène, avec des chevaux qui peuvent bien faire le travail. On pourrait essayer de rester un peu groupés et de faire, pour une fois, une vraie belle course d’équipe. »
Une stratégie qui pourrait s’avérer payante dans une discipline où les éliminations peuvent rapidement décimer les effectifs. Pour la cavalière, la priorité sera d’amener un maximum de chevaux jusqu’à l’arrivée. Seules les équipes arrivant à faire rentrer 3 couples auront droit au classement.
« Si on arrive à rentrer une équipe, je pense qu’on sera assurés de faire une belle place par équipe, parce que c’est quand même une course difficile. Il va y avoir beaucoup d’éliminations. »
Cette logique collective explique également un choix personnel intéressant. Elisabeth Hardy disposait de deux chevaux susceptibles de participer au championnat. Et elle n’a pas nécessairement retenu celui qu’elle considère comme le plus talentueux.
« Je n’ai pas forcément choisi le meilleur cheval en qualité intrinsèque. J’ai choisi le cheval le plus pratique, qui va bien voyager, qui va bien encaisser tout ça. »
Un choix de gestion plutôt que de vitesse pure. Avec une priorité clairement assumée : que Chatungo voyage bien, dispute une belle course et franchisse la ligne d’arrivée dans de bonnes conditions.
Les maîtres du désert ne feront pas de cadeaux
Évidemment, les Belges ne seront pas seuls à nourrir quelques ambitions.
Sur leur terrain, les cavaliers des Émirats arabes unis feront figure de sérieux candidats au titre. Mais la concurrence ne se limitera pas au pays organisateur.
Elisabeth Hardy cite notamment Bahreïn, l’Arabie saoudite, l’Espagne, l’Uruguay, l’Argentine ou encore la France parmi les nations à surveiller.
Avec un élément déterminant : plusieurs de ces délégations disposent de chevaux entraînés directement au Moyen-Orient, dans des conditions proches de celles du championnat.
« Tous les chevaux qui sont entraînés sur place là-bas vont avoir un gros, gros avantage », estime la Belge, qui voit les Émirats comme les grands favoris de l’épreuve individuelle.
Pour la Belgique, la régularité pourrait donc constituer une arme plus réaliste que la recherche d’un exploit isolé.
D’autant que l’endurance internationale a considérablement évolué ces dernières années. Elisabeth Hardy souligne une professionnalisation croissante de la discipline, tout en reconnaissant que cette progression s’accompagne d’une recherche permanente de performances plus élevées.
Un équilibre délicat entre performance, encadrement et respect du cheval. Et une raison supplémentaire de rappeler que, sur 160 kilomètres, le résultat ne se résume jamais à une simple moyenne horaire.
Le 19 décembre, dans le désert de Butheeb, la Belgique tentera donc de faire parler sa cohésion autant que sa vitesse.
Les Mondiaux 2026 ne sont pas tout à fait terminés. Et pour les Belges, il reste encore 160 kilomètres avant de pouvoir faire le bilan définitif de l’année.
