Une semaine après Lyon, Richard Vogel n’a pas traîné pour remettre les pendules à l’heure. À Vérone, l’Allemand a remporté la troisième étape de la Coupe du monde de saut d’obstacles avec Gangster Montdésir, au terme d’un barrage expédié en 33,02 secondes. Une démonstration de vitesse, de précision et de sang-froid qui a laissé la concurrence sans véritable réponse. Quand le numéro un mondial décide de remettre les choses dans l’ordre, mieux vaut ne pas être sur son chemin.

À Vérone, le patron a repris les clés

Par rapport à certains qui mettraient des semaines à ruminer un victoire en Coupe du monde manquée pour 6 centièmes, Vogel n’est pas du genre à se prendre la tête. Une semaine après l’étape lyonnaise, l’Allemand a choisi une méthode nettement plus expéditive : débarquer à Vérone, sortir Gangster Montdésir du camion et rappeler à tout le monde pourquoi il occupe le sommet de la hiérarchie mondiale.

Sur le papier, la troisième manche de la Ligue d’Europe occidentale de la Coupe du monde avait pourtant tout du rendez-vous piégeux. Un parcours signé Uliano Vezzani, neuf barragistes et une distribution de grands noms , style blockbuster équestre: Ben Maher, Daniel Deusser, Henrik von Eckermann, Simon Delestre… Du beau monde. Mais ce dimanche, le casting était manifestement venu assister au spectacle de Richard Vogel.

33 secondes et une valise pour les autres

Le barrage avait commencé par quelques avertissements.

Premier à s’élancer, Ben Maher tentait de mettre tout le monde sous pression avec Enjeu de Grisien. Rapide, très rapide même, mais une faute dans le double venait gâcher l’opération : quatre points en 34,97 secondes.

Daniel Deusser, vainqueur à Vérone un an plus tôt avec Otello de Guldenboom, tentait lui aussi le coup de force. Même sanction. Une barre au sol après un virage particulièrement serré vers l’avant-dernier obstacle, malgré un chrono de 34,85 secondes.

Max Kühner préférait jouer la sécurité avec son nouveau partenaire, Vivo de Muze PS. Un sans-faute en 43,11 secondes, propre et sans prise de risque inutile. Eoin McMahon, lui, allait nettement plus vite avec Eleven, mais laissait également une barre dans le sable de Verone.

Et puis Vogel est entré en piste.

Avec Gangster Montdésir (Kannan x Cornet obolensky), étalon Selle Français de dix ans, l’Allemand a transformé le barrage en exercice de géométrie appliquée. Pas de grandes galopades inutiles. Des trajectoires tendues, un rythme parfaitement maîtrisé et, surtout, un virage vers l’avant-dernier obstacle qui semblait défier les lois de la physique.

Le chronomètre s’est arrêté à 33,02 secondes.

À cet instant, il restait encore quatre cavaliers à passer. Mais pour espérer gagner, il aurait presque fallu trouver un raccourci que le chef de piste avait oublié de dessiner.

Les autres ont compris le message

Henrik von Eckermann n’a pas cherché à jouer les kamikazes. Avec Minute Man, le Suédois assurait un sans-faute en 41,02 secondes.

Simon Delestre, double vainqueur à Vérone, avait lui aussi compris que le braquage du jour était devenu particulièrement compliqué. Avec Gatsby du Tillard, le Français signait un parcours propre en 39,83 secondes.

« J’ai regardé Richard et j’ai compris que ce n’était pas pour moi aujourd’hui. J’ai donc simplement essayé de terminer devant Henrik. Cela aurait été stupide de faire tomber une barre », reconnaissait-il après l’épreuve.

Difficile de mieux résumer la situation.

Mais la surprise allait venir d’un autre Allemand.

À 28 ans, Tom Schewe, 127e mondial au moment de l’épreuve, réalisait un barrage sans complexe avec Congress Blue PS (Congress x Chacco Blue), hongre Oldenburg de neuf ans. Son chrono de 36,87 secondes lui offrait la deuxième place, devant Delestre.

Une performance de choix pour un cavalier qui n’avait pas franchement le statut de favori face à une telle collection de stars.

« Richie est imbattable en ce moment, il évolue à un autre niveau. Mais je suis extrêmement fier d’avoir laissé les autres derrière moi », confiait Schewe.

Même les adversaires commencent à manquer d’arguments.

Gangster, dix ans et déjà professeur

Ce qui rend la victoire de Vogel encore plus impressionnante, c’est la maturité affichée par Gangster Montdésir.

À seulement dix ans, l’étalon a donné l’impression de connaître chaque centimètre de la piste italienne. Pourtant, tout n’avait pas commencé idéalement.

Vogel reconnaissait avoir connu une détente imparfaite avant la première manche, avec une attente plus longue que prévu entre son dernier saut d’échauffement et son entrée en piste. Sur le deuxième obstacle, les sensations n’avaient rien de rassurant.

« C’était un peu effrayant, mais cela nous a réveillés tous les deux », expliquait-il.

Pour le barrage, en revanche, tout s’est aligné.

« La clé aujourd’hui, c’était de bien tourner et de conserver le rythme dans les virages. Gangster a été incroyable, il était avec moi partout. Il n’a que dix ans, mais dans ces barrages, on dirait déjà un professeur. »

Un professeur qui distribue les punitions sans attendre la fin du trimestre.

Derrière les victoires, l’ombre de United Touch S

Si sportivement Vogel traverse une période exceptionnelle, l’Allemand n’a pas oublié que tout ne se résume pas à une collection de trophées.

Son autre crack, United Touch S, connaît des problèmes de santé qui préoccupent son entourage. Une situation qui pèse forcément sur le quotidien du cavalier.

Vogel a toutefois donné des nouvelles encourageantes, expliquant que son cheval progressait lentement, mais dans la bonne direction.

« Heureusement, il va mieux et progresse par petites étapes. C’est un grand soulagement et cela nous permet de nous concentrer un peu plus facilement sur notre travail. »

L’Allemand a également tenu à remercier les nombreuses personnes qui ont envoyé des messages de soutien depuis l’annonce des problèmes de santé de United Touch S.

« Nous faisons tout notre possible pour qu’il retrouve la santé, mais nous ne devons rien précipiter. Il faut lui laisser tout le temps nécessaire. »

Une déclaration qui remet les choses en perspective. Les victoires s’enchaînent, les chronomètres tombent, mais certaines batailles se gagnent autrement qu’en 33 secondes.

Retrouvez les résultats complets ici

(Photos ©©FEI/Massimo Argenziano)