À domicile, la Belgique n’a pas simplement gagné la manche qualificative Ouest de la Longines EEF Series. Elle a étouffé la concurrence. Zéro faute au compteur. Une copie propre, nette, presque insolente, pendant que les autres nations cherchaient encore où gratter quelques points. Derrière, la Grande-Bretagne et la République tchèque ont bien tenté de suivre le rythme. Mais vendredi, à Lier, le scénario était écrit en noir-jaune-rouge.
Une équipe construite pour gagner
Le message de Filip Lacus était clair avant même le premier départ : la Belgique n’était pas venue faire de la figuration.
« Nous sommes venus avec une équipe très compétitive pour maximiser nos points », a expliqué le chef d’équipe belge.
Mission accomplie.
Un premier pas avait déjà été réalisé par les Red Musketeers en première manche. Spoiler, la seconde allait être (presque) du même acabit…
Koen Vereecke et Quinoa De La Liniere ont lancé la machine avec un double sans-faute plein de maîtrise. Frederic Vernaet et Orak D’Hamwyck T&L ont poursuivi le travail, impeccables eux aussi.
Puis Gilles Thomas, déjà médaillé de bronze individuel aux derniers Championnats d’Europe, a verrouillé l’affaire avec Riesling Van T Roosakker, étalon BWP de neuf ans qui commence sérieusement à ressembler à un futur gros client du circuit mondial.
Même les quatre points de Jeroen Appelen et King CJS dans la seconde manche n’auront finalement servi qu’à rappeler que les Belges étaient humains.
Gilles Thomas ferme la porte
À mi-parcours, quatre équipes partageaient encore le leadership à zéro : Belgique, Allemagne, Grande-Bretagne et République tchèque. Un vrai concours de nerfs.
Mais dans les Coupes des Nations, tout finit souvent par se jouer sur le dernier cavalier. Et cette fois, c’est Gilles Thomas qui a sorti le costume du patron.
Son deuxième parcours avec Riesling Van T Roosakker a fait basculer la soirée. Pendant que les autres craquaient sur les dernières difficultés, le duo belge est resté glacial.
« Riesling est un cheval d’avenir. Des compétitions comme la Longines EEF Series sont cruciales pour le développement des chevaux et des cavaliers vers le plus haut niveau », déclarait le 5ème mondial.
Difficile de lui donner tort. Le cheval a du sang, du respect et cette facilité qui fait lever les sourcils et les drapeaux tricolores dans les tribunes.
Les Britanniques tout près… puis la barre de trop
La Grande-Bretagne repartira avec une deuxième place frustrante. Très frustrante.
Jodie Hall McAteer et La Gupardie avaient pourtant parfaitement lancé les Britanniques avec un double clear solide.
Emily Ward, Sienna Charles et surtout Harry Charles ont maintenu la pression jusqu’au bout.
Mais le champion olympique a vu la victoire s’échapper sur l’ultime élément du triple. Une petite touchette avec Fighting Phil. Quatre points. Rideau.
Les Britanniques terminent deuxièmes, plus rapides que la République tchèque également à quatre points.
Le réveil tchèque
Troisième place pour les Tchèques, et ce n’est pas anodin. Leur dernier podium dans la série remontait à 2021.
Oliver Pisarik et Elixir De Hus ont signé le seul double sans-faute de l’équipe, pendant que Sara Vingralkova et Emma Sophia Spanko assuraient des parcours suffisamment solides pour replacer la République tchèque dans le paysage européen.
Une équipe moins spectaculaire que la Belgique, mais sérieusement organisée.
L’Allemagne solide, l’Irlande à côté
L’Allemagne échoue au pied du podium avec huit points malgré les doubles sans-faute de Paula de Boer-Schwarz et Tom Schewe.
L’Italie, triple lauréate de la série EEF, doit se contenter de la cinquième place. Giampiero Garofalo et Querido Van’t Ruytershof (ont longtemps maintenu l’espoir italien à flot, mais le collectif n’a jamais réellement trouvé le rythme.
Côté français, Edward Levy et Griss De Kerglenn ont signé un double clear remarqué, insuffisant toutefois pour éviter une discrète septième place.
Du côté de la Suède, seul l’ancien vainqueur du Grand Prix de Courrière, Adam Carey sauvera les meubles assurant le seule double clair de son équipe aux commandes de son selle Luxembourgeois Quebello D.
Enfin, grosse déception pour l’Irlande, totalement hors du coup avec une seule manche sans faute sur toute la journée.
La Belgique envoie un message
Au-delà du résultat, cette victoire raconte quelque chose.
La Belgique continue d’empiler les chevaux, les couples et les générations avec une régularité presque agaçante pour ses voisins européens. Entre l’expérience de Vereecke, la montée en puissance de Gilles Thomas et la profondeur d’effectif, le réservoir belge semble encore loin d’être vide.
Et dans une saison où les grandes échéances vont vite arriver, ce zéro faute collectif ressemble déjà à un avertissement envoyé au reste de l’Europe.
Retrouvez les résultats complets de la Coupe des Nations EEF de Lier ici
(Photo cover ©EEF)