Le protocole, les cuivres, les uniformes impeccables. Puis le silence. Vendredi soir, le Royal Windsor Horse Show a basculé dans le drame après le décès d’un militaire du King’s Troop, Royal Horse Artillery, victime d’un accident survenu à la sortie de l’arène, quelques minutes après une démonstration officielle.
Les organisateurs ont confirmé que le soldat avait été immédiatement pris en charge par les secours présents sur place. Malgré l’intervention rapide des équipes médicales, il a succombé à ses blessures. « Nos pensées et notre sympathie accompagnent la famille du soldat en cette période difficile », précise le communiqué officiel.
L’armée britannique a ensuite publié une déclaration tout aussi sobre : « C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons qu’un membre du King’s Troop, Royal Horse Artillery, est décédé à la suite d’un tragique incident survenu lors du Royal Windsor Horse Show. »
Un cheval avait chuté peu avant l’accident. L’animal a reçu des soins vétérinaires immédiats et n’a pas été blessé.
Une unité à part dans l’armée britannique
Pour les Britanniques, le King’s Troop n’est pas une simple unité montée. C’est une institution. Fondée dans sa forme actuelle en 1946, héritière directe de la Royal Horse Artillery créée en 1793, l’unité assure les grandes cérémonies de la monarchie britannique : saluts royaux, anniversaires officiels, parades d’État et couronnements.
Basé à Woolwich, dans le sud-est de Londres, le Troop cultive une réputation d’excellence militaire autant que d’élégance cérémonielle. Uniformes noirs et or, attelages millimétrés, canons hippomobiles : chaque apparition ressemble à une scène sortie d’un autre siècle.
Le lien avec la Couronne est d’ailleurs historique. En 1952, le King’s Troop avait accompagné le cercueil du roi George VI entre Buckingham Palace et Westminster Hall. En 1997, l’unité avait également escorté celui de Diana, princesse de Galles.
Le Royal Windsor Horse Show a annoncé le maintien du reste de son programme ce samedi, à l’exception de la démonstration du King’s Troop. Dans les allées de Windsor, l’ambiance n’avait évidemment plus grand-chose d’une garden-party royale.
(Photo cover ©RWHS)