À Aix-la-Chapelle, il y a les épreuves cinq étoiles. Et puis il y a le Rolex Grand Prix du CHIO. Celui qui transforme chaque parcours en examen d’entrée pour la légende. Vendredi, lors de la première qualificative, 49 couples sont entrés dans l’arène avec une seule idée en tête : envoyer un message avant dimanche. Le plus clair est venu d’Irlande. Daniel Coyle et Farrel ont dégainé un sans-faute supersonique en 70,99 secondes pour refroidir ce plateau digne d’une finale olympique.

Une start-list qui ressemblait déjà à une finale mondiale

Il fallait presque vérifier deux fois la liste de départ pour y croire.
Vingt-huit cavaliers issus du Top 30 mondial. Rien que ça.

Dans le même paddock : Martin Fuchs, quintuple vainqueur de Major, Henrik von Eckermann, champion du monde en titre, mais aussi les héros allemands d’Aix-la-Chapelle : Marcus Ehning, Janne-Friederike Meyer-Zimmermann, Gerrit Nieberg, André Thieme et Richie Vogel.

Bref, un casting à faire trembler la moindre barre de spa.
À Aix-la-Chapelle, même une “qualificative” ressemble à un championnat du monde condensé sur 80 secondes.

Daniel Coyle, le coup parfait au bon moment

Et dans ce décor XXL, c’est Daniel Coyle qui a sorti la partition la plus propre.

Associé au KWPN Farrel (Cardento x Stakkato), l’Irlandais de 31 ans a signé un parcours sans bavure, fluide, agressif juste ce qu’il faut, avec ce mélange rare entre vitesse et décontraction. Une gigue irlandaise qui invite à danser. Résultat : 70,99 secondes. Intouchable.

Mais Coyle lui-même refusait de jouer les cow-boys triomphants après l’épreuve.

« Ça ne se passe pas toujours comme ça. On a eu un peu de réussite. Dans les épreuves de vitesse, c’est très normal. Les meilleurs du monde sont ici, donc je suis surtout heureux d’être devant », nous explique-t-il, quelques minutes après sa victoire.

Le message reste pourtant limpide : l’Irlandais est déjà dans le rythme d’Aix-la-Chapelle.

Farrel, le soldat de l’ombre devenu indispensable

Dans les grands rendez-vous, certains chevaux arrivent avec une réputation XXL.
Farrel, lui, avance plus discrètement. Mais pas moins efficacement.

Et Daniel Coyle le sait mieux que personne.

« Il a 16 ans. Je l’ai depuis ses 7 ans. Il a été une star dans chaque catégorie en montant progressivement. C’est le cheval avec lequel j’ai gagné le plus dans toute ma carrière. »

Puis le ton est devenu plus personnel.

« C’est mon meilleur ami. Quand j’ai besoin d’aide, il est toujours là. Et aujourd’hui, il fallait se qualifier… alors j’ai pris Farrel. »

Une phrase simple. Mais qui raconte beaucoup sur la relation entre le cavalier irlandais et son hongre KWPN.

Diniz & Staut dans le match, les cadors déjà réveillés

Derrière Coyle, Luciana Diniz s’est rapprochée au plus près avec Vertigo du Desert (71,47), juste devant Kevin Staut et Feline de Hus HDC (71,57).

Mais le vrai signal est peut-être ailleurs.

Checker 47, champion olympique avec Christian Kukuk, a déroulé un sans-faute clinique. Même impression pour DSP Chakaria, gagnante du Rolex Grand Prix d’Aix-la-Chapelle 2024 sous la selle d’André Thieme.

Et puis il y a Greya. La récente gagnante de la Coupe du monde avec Kent Farrington a elle aussi quitté la piste sans la moindre égratignure sur le bois.

En clair : les machines de guerre sont déjà chaudes.

Oups, ça coince

Et puis il y a ceux qu’on attendait et pour qui ça n’est pas passé. Voire même pas passé du tout.

La désillusion totale vient de Caracole de la Roque avec Karl Cook. 12 points. C’est beaucoup. Vraiment beaucoup. Et à ce tarif là, une participation au GP est encore loin. Ne parlons même pas des championnats du monde…

Puis il y a le tir groupé des belges. Pas celui qu’on attendait. 8 points pour Rolex Ter Leydonck et un Nicola Philippaerts qui aimerait bien voir son CHIO décoller enfin. Quartouche grillée pour Jérome Guéry. Un accident sur la palanque Rolex et puis son cheval de tête n’y est plus. On espère juste plus de peur que de mal.

Et ce n’est pas Ermitage Kalone qui va remonter le moral de la nation. Faute sur le dernier. Chrono pas fou fou. C’est la 39ème place pour Gilles Thomas (pré-qualifié pour le GP). Juste devant Pieter Devos qui sort de la pelouse lui aussi aussi avec 4 points au compteur de Casual DV.

Peter Weinberg va devoir remobiliser les troupes. Rapidement.

Seul Abdel Said tire son épingle du jeu lors de cette qualif: Sans faute, dans le tempo du peloton de tête. C’est une 12ème place pour Quaker Brimbelles Z.

Le Rolex Grand Prix dans toutes les têtes

Forcément, la question est déjà sur toutes les lèvres : qui montera dimanche dans le Rolex Grand Prix ?

Pour Daniel Coyle, pas de suspense. Si ce n’est concernant son compagnon de jeu dimanche.

« Je ne sais pas encore quel cheval je monterai dimanche. Je vais discuter avec le propriétaire, regarder les vidéos et voir quel cheval sera le meilleur choix. Je ne suis pas encore certain. »

À Aix-la-Chapelle, les grands champions savent une chose : gagner le vendredi ne garantit rien le dimanche.

Mais une chose est sûre : Daniel Coyle vient de signaler à tout le monde qu’un quatrième Irlandais (après Eddy Makken, Trevor Coyle et Denis Lynch) était prêt à inscrire son nom au palmarès presque centenaire gravé sur le pilier de la tour de contrôle de CHIO d’Aix-la-Chapelle.

Retrouvez les résultats complets de la première épreuve qualificative pour le Rolex Grand Prix ici